По этому приказу восемь таких машин требовалось собрать уже к 25 января 1945 г., ещё два корпуса и две башни предназначались для испытаний обстрелом.
Появился «коллективный» вариант танка — плод конструкторского труда двух коллективов танкостроителей. До образования Опытного завода №100 основной состав его конструкторов работал в штате ЧКЗ и только позднее был постепенно переведён на Опытный завод.
И.В.Сталин всегда внимательно следил за состоянием дел в танковой промышленности, поэтому нарком В.Малышев обратился с письмом к Верховному Главнокомандующему. Он приводил обоснование разработки нового тяжёлого танка и описывал его преимущества перед ИС-2, утверждая, что «предложения советских конструкторов дают возможность создать тяжёлый танк в массе ИС-2 и, в то же время, повысить его бронестойкость в два с лишним раза против существующего танка ИС-2. Корпус нового тяжёлого танка не будет пробиваться наиболее мощной танковой и противотанковой артиллерией противника при стрельбе с самых близких дистанций в лоб танка и башни и в борта при курсовых углах маневрирования танка к противнику до 60 градусов». Ознакомившись с письмом, И.В.Сталин дал своё согласие.
Однако сроки, оговоренные в приказе №729, были сорваны. Только к 12 февраля ЧКЗ удалось завершить сборку двух бронекорпусов (№2 и №3), которые отправили в Кубинку для испытаний обстрелом. А первый полностью готовый и принятый военной приёмкой ИС-3 (образец №2), получивший заводское обозначение «объект 703», ушёл с завода на полигон 20 февраля.
Испытания проводились в НИИТБ с 23 марта по 11 апреля. По их результатам комиссия составила отчет и акт, в котором рекомендовала ИС-3 (образец №2) для постановки на производство на Челябинском Кировском заводе. В проекте Постановления ГКО предусматривалось:
«1. Принятие на вооружение Красной Армии нового тяжёлого танка Кировского завода «Маршал Сталин».
2. Присвоение новому танку имени «Маршал Сталин».
3. Начало серийного производства танков «Маршал Сталин» предлагается начать в апреле месяце выпуском 25 штук, в мае — 100 штук и в июне — 250 штук, то есть полностью перейти на выпуск танков «Маршал Сталин» вместо танков ИС.
Серийное производство танков «Маршал Сталин» будет осуществляться по 500 штук в месяц».
29 марта 1945 г. вышло подписанное И.В.Сталиным Постановление ГКО №7950 «О модернизации тяжёлого танка ИС-2»:
«1. Принять предложение НКТП т. Малышева и зам. командующего БТ и МВ КА т. Коробкова о принятии на вооружение КА танка ИС-3 конструкции Кировского завода НКТП.
2. Обязать НКТП (т. Малышева) и директора Кировского завода (т. Зальцмана) устранить недостатки, отмеченные в отчёте по испытанию танка ИС-3 до организации его серийного производства».
Об изменении названия танка на «Маршал Сталин» в Постановлении не упоминалось, так что можно предполагать, что вождю новое название не понравилось.
Приказ «Об утверждении технической документации на танк ИС-3» начальник ТУ ГБТУ А.Благонравов подписал 21 мая, уже после капитуляции Германии.
До конца 1945 г. выпустили 1705 танков ИС-3, причём параллельно с ними продолжалось производство и танков ИС-2. Серийное производство ИС-3 закончилось в конце июля 1946 г. Всего за этот период было построено 2305 единиц.
В 1945 г. Н.Духову за заслуги в создании тяжёлого танка ИС-3 присвоили внеочередное звание инженер-генерал-майора, он был награждён орденом Суворова, а вскоре получил и звание Героя Советского Союза с вручением Золотой Звезды и ордена Ленина. В 1946 г. Н.Духов, М.Балжи, инженеры Г.Кручёных (ответственный за внутреннюю компоновку танка ИС-3), В.Таротько и Г.Москвин (разработчики схемы бронирования) за проектирование ИС-3 также удостоились государственных наград.
Конструкция тяжёлого танка ИС-3
«Ходовой» экземпляр танка ИС-3. Парад бронетехники на полигоне НИИБТ в Кубинке. 2001 г.
При компоновке танка ИС-3 конструкторы руководствовались концепцией расположения броневых плит под большими углами наклона к вертикали, которую в СССР впервые применили при создании танка Т-34, а затем активно использовали и при разработке последующих советских бронемашин.
Конструкция его корпуса не имела аналогов в мировом танкостроении. Лобовые листы устанавливались в форме «щучьего носа» с двойным наклоном. Верхней части борта придавался обратный наклон для уменьшения бронепробиваемости и для возможности размещения на крыше широкого погона башни. Днище корытообразной формы позволило уменьшить общую площадь поверхности корпуса и за счёт сэкономленной массы усилить бронезащиту в других местах, кроме того, благодаря такой форме повысилась его прочность.