Поршень остановился над отверстием, начал опускаться, и конец его скоро вошел в горло цилиндра. Гусейн сжимал руками кольца, проходившие в отверстие. Когда опустилось последнее кольцо, он выпрямился и вытер руки.
- Крышку! - скомандовал он мотористам. - Третий цилиндр кончаем, Александр Иванович.
Басов посмотрел на его оживленное лицо и улыбнулся. Он с волнением приглядывался к тому, что происходило вокруг него, и особенно к тому новому выражению, которое было на лицах людей. С них как бы слетело ленивое оцепенение и сменилось выражением нетерпения и горячего любопытства, какое бывает у людей, впервые вложивших душу в серьезное дело. Но он опасался. Это могло быть только лишь оживлением новизны, - яркий, но непрочный огонь, готовый погаснуть при первой неудаче.
Басову не хотелось думать об этом, не хотелось верить, что с лица Гусейна может исчезнуть это чудесное оживление. Когда заревела сирена, возвещавшая конец погрузки, Басов спокойно подошел к пусковому пульту.
Команда столпилась перед измерительными приборами. Гусейн стоял у воздушного крана, положив руку на штурвал. Внезапно его уверенность исчезла. Может быть, тахометр покажет по-прежнему сто оборотов? Команда осталась без берега, и многие работали бессменно уже вторую вахту. Гусейн первый закричал о соревновании, взбудоражил ребят. Теперь его поднимут на смех...
Из штурманской рубки прозвенел сигнал. Басов взялся за маховики и посмотрел на указатель. Гусейн вздохнул и закрыл глаза.
- Открывайте, Мустафа, - раздался голос Басова.
Услышав грузное чавканье первых тактов, Гусейн приободрился и подошел к щиту. Сигнальная стрелка показала "малый задний ход", потом "малый передний". Судно разворачивалось, отходя от пристани.
Гусейн не выдержал и отвернулся от циферблатов. "Ну, не выйдет, так что же. Посмеюсь и я со всеми", - мелькнула в голове трусливая мысль. Но в следующий момент он забыл обо всем, кроме нарастающего стука мотора.
Стрелка тахометра быстро ползла по шкале. Она, не останавливаясь, перевалила через цифру "сто" и двигалась дальше.
- Сто пять... сто семь... сто десять...
Вокруг взволнованно загудели, задние поднимались на носках, чтобы лучше видеть. Двигатели гремели на полном ходу.
- Сто двенадцать! - торжествующе крикнул Володя на ухо Гусейну. - Эх, гляди, Мустафа!
- Н-да, - значительно протянул Козов, морща нос лукавой улыбкой, - что ж, потягаемся теперь с "Агамали", Александр Иванович!
Гусейн выбрался на палубу и присел отдохнуть. Огни порта отступали во тьму. Ветер бросал вниз клочья дыма, и они трепались по палубе, цепляясь за выступы люков, как куски серой ткани.
Гусейн видел, как вышел из машинного отделения старший механик и остановился в полоске света, падавшего из двери.
"Подойдет или нет?" - подумал Гусейн, отворачиваясь.
Ему казалось, что если Басов подойдет и заговорит с ним теперь, то произойдет что-то очень важное, от чего изменится вся его жизнь на судне. Позади раздались шаги, и он вздрогнул, почувствовав руку Басова на своем плече.
- Сто двенадцать оборотов дали сегодня, - сказал Басов озабоченным, будничным тоном, - ребята бушуют в столовке, ничего подобного они не ожидали. Но это ведь только начало. Надо поддерживать двигатели в таком состоянии. Это гораздо труднее, и здесь мы можем сорваться. Я хочу сказать, что необходимо постоянное внимание и еще не одну стоянку придется провести в машинном.
- Форсунки часто засоряются, - отозвался Гусейн тем же сухим, невыразительным тоном. - Вот сейчас темно, не видно, какой дым.
Давеча черный был - сажи много, а теперь как будто чистый выхлоп пошел.
- Дым - ерунда, - сказал Басов задумчиво, - дым - это дым! - Он засмеялся. - Тебе сейчас на вахту, Мустафа?
- Сейчас пойду, - промолвил Гусейн, поднимаясь, - отдохнул малость.
Ничего особенного не случилось. Они обменялись деловыми замечаниями и готовились разойтись. Вероятно, по рассеянности Басов сказал ему "ты", да, верно, это вышло у него машинально. Ведь Басов на "ты" только с комсомольцами...
- Еще я хотел поблагодарить тебя, - вдруг сказал Басов. - Если бы не твоя помощь... Один я ничего не могу сделать, - прибавил он просто.
- Какая тут благодарность... - ошеломленно пробормотал Гусейн. - Да разве я один?
Он вглядывался в лицо механика, но тот не торопился уходить и протянул руку.
И тут неожиданно произошло то важное событие, которого смутно ожидал Гусейн. Он схватил руку механика и стиснул ее с такой силой, что пальцы их слиплись.
- Эх, Александр Иванович, - прошептал он задушевно, - милый друг!
Телеграмма, посланная по радио танкеру "Агамали", гласила следующее:
"Вызываем вас на социалистическое соревнование по выполнению плана перевозок. Согласие сообщите. Предсудкома Котельников".
Сам предсудкома топтался за спиной радиста, пока тот работал ключом.
- Может быть, они и разговаривать с нами не захотят? В самом деле, уж очень нахально с нашей стороны. Ведь у нас задолженность не покрыта.
Володя выключил передатчик и повернулся на стуле.
- Мы тогда их обгоним неофициально, и они вынуждены будут это признать. Не все ли равно? Мы бросаем им вызов, мы - сорок пять человек с "Дербента". Шикарно, а? Удивительная штука соревнование! Теперь уж я не могу спокойно ждать, пока нам подадут баржи. Кажется, я сегодня изрядно попортил нервы этим флегматичным молодцам на рейде. Однако баржи-то подали вовремя.
- Обгоним ли?
- Обязательно. Знаешь, Степа, по-моему, мы с тобой ошибались, когда рассуждали насчет команды. Помнишь, ты сказал: "сброд"?
- Не помню что-то...
- Э, не хитри! Местом я тебя тогда соблазнял в Эпроне. Память у тебя девичья, Степа!
- Дело прошлое...
- То-то и есть! Видел, как работали мотористы на стоянке? Это уж что-то новое. Самое интересное то, что все это сладилось без участия командиров. Как это началось, ты не помнишь?
- Начал Мустафа Гусейн...
- Бывший комсомолец. А почему он "бывший", ты знаешь?
- Как будто исключен за пьянку. Толком не знаю...
- Неладно, Степа! Мы запираемся в красном уголке и совсем не знаем людей. Соревнование началось стихийно, без нас, и мы только примкнули к нему.