Итак, мы оборонялись значительно ослабленными силами. В то же время противник, несомненно, готовился к нанесению новых ударов по нашим позициям. Из информации штаба 1-й танковой армии нам было известно, что вражеское командование ввело в бой все дивизии двух танковых корпусов, рвавшихся в направлении Обояни, Курска, причем немалая часть этих сил была нацелена на позиции нашего корпуса.
Где, на каком участке нанесут гитлеровцы завтра очередной удар? Для выяснения намерений противника мы с самого начала боев непрерывно вели разведку. Так было и в ночь на 10 июля. Наши разведчики получили задачу установить силы врага перед фронтом корпуса.
Поскольку наибольшие опасения внушал наш левофланговый участок, туда начальник штаба полковник И. П. Ситников направил группу наиболее опытных разведчиков во главе со старшим помощником начальника разведотдела майором В. В. Шустовым. И именно там было обнаружено наибольшее скопление войск врага. В овраге и в роще к северу от Верхопенья группа майора Шустова обнаружила более 100 фашистских танков с артиллерией и мотопехотой.
Донесение об этом было получено командованием корпуса уже перед рассветом. Оставались считанные минуты до начала атаки противника. И единственное, что нам удалось сделать, это несколько усилить оборону наиболее ослабленной 200-й танковой бригады, на позиции которой, как мы предполагали, готовился наступать враг. Сюда были срочно выдвинуты одна из танковых рот 112-й и 1-й танковый батальон 22-й танковых бригад.
И действительно, едва наступило утро фашисты вновь устремились на позиции 200-й бригады. Однако одновременно они атаковали и обе соседние танковые, а также 6-ю мотострелковую бригады, причем главный удар наносился в направлении высоты 243,0 и урочища Толстое. В связи с этим мы вновь предприняли маневр силами и средствами. Однако слишком велико было численное превосходство врага, и остановить его на этот раз удалось не везде.
Наиболее слабым звеном обороны оказался участок 6-й мотострелковой бригады. Выше уже говорилось, что, согласно приказу командования 1-й танковой армии, эта бригада, усиленная одной танковой ротой, оборонялась теперь на рубеже, который ранее вместе с ней занимала и 22-я танковая бригада. Таким образом, плотность ее боевых порядков была незначительной. Мало имела она и артиллерийских средств усиления, так как в основном они были сосредоточены нами на участках танковых бригад.
Все это и предопределило исключительно тяжелые условия боя мотострелковых частей с массированными силами фашистских танков. Воины бригады проявили величайшую самоотверженность и стойкость, однако их сил, как и в целом сил корпуса, оказалось недостаточно, чтобы сдержать натиск врага.
Некоторое представление о мужестве и бесстрашии, проявленных личным составом 6-й мотострелковой бригады в боях 10 июля, дает описание действий 2-й роты 2-го мотострелкового батальона, сделанное капитаном Г. Я. Буяльским. В качестве адъютанта штаба этого батальона он был послан в тот день во 2-ю роту в помощь ее командиру старшему лейтенанту Зыкову.
Вот что писал капитан Буяльский: «Враг все время вел артиллерийский и минометный огонь по высоте 243,0, что у южной опушки урочища Толстое, которую обороняла рота. С воздуха высоту непрерывно бомбили бомбардировщики противника, совершая налеты группами в 40–50 самолетов. Бойцы роты были обстрелянные солдаты, они спокойно держались на своих рубежах.
В 15 часов, после очередной бомбежки, земля задрожала от массированного артиллерийского налета противника на высоту 243,0. Все окуталось дымом. Снаряды рвались на линии обороны роты. Мы плотнее прижались к стенам окопов. Произошло несколько прямых попаданий в ячейки окопов. Появились убитые и раненые. Не утих еще артиллерийский налет, как на горизонте появились немецкие танки. Более 70 машин развернутым строем двигались на высоту. Впереди, грузно оседая при выстрелах, шли „тигры“, „фердинанды“, сзади — средние танки и пехота.
Ведя с ходу артиллерийский и пулеметный огонь, танки надвигались на высоту. Вот до них оставалось уже не более 150 метров. Бойцы приготовили противотанковые гранаты, крепче сжали автоматы. На лицах решимость. Начала бить наша артиллерия. Вот на зеленом фоне поля показались густые цепи немецкой пехоты. Были ясно видны возбужденные, шедшие во весь рост пьяные гитлеровцы. Они размахивали автоматами и дико кричали. Когда до пехоты оставалось не более 100 метров, застрочили наши пулеметы и автоматы. Гитлеровцы остановились, часть их залегла, часть начала отходить.