Бронеавтомобиль «Минерва»
Подразделение бельгийских бронеавтомобилей «Минерва» в сентябре 1917 года. Все они вооружены пулеметами «Гочкис», обращает на себя внимание большая фара-искатель.
Сегодня даже в самой Бельгии мало кто знает о бронеавтомобиле «Минерва». Между тем именно в бельгийской армии впервые сумели найти наиболее эффективные способы боевого применения бронеавтомобилей, которые не имели аналогов вплоть до Второй мировой войны.
В августе 1914 года германские войска вторглись в Бельгию, при этом наступление возглавляли, как правило, кавалерийские части. Немцы наступали массированно, их численное превосходство было неоспоримо. Чтобы хоть как-то компенсировать это, а также противостоять кавалерийским атакам, командование бельгийской армии решило использовать бронеавтомобили. Уже к концу месяца первые две автомашины «Минерва» были переоборудованы в бронеавтомобили - их обшили броневыми листами толщиной 4 мм, а с левого борта, за местом водителя, установили пулемет «Гочкис». Вскоре были изготовлены еще несколько таких машин.
Несмотря на малочисленность, бронеавтомобили «Минерва» с успехом доказали, что они способны выполнять самые разные боевые задачи. На них выполнялись рейды, в том числе в глубокий тыл противника, в ходе которых собирались разведданные о перемещениях противника, его силах и средствах, нарушались пути коммуникаций. Кроме того, бронеавтомобили при возможности оказывали огневую поддержку пехоте, нередко весьма эффективно. В тот период войны немцы выдвигались колоннами по дорогам или открытой местности, поэтому внезапное появление бронеавтомобилей, открывавших разящий пулеметный огонь, не раз вызывали панику среди германских войск на марше.
Вскоре война перешла в «окопную стадию» - с октября 1914 года и до 1918-го бельгийские войска занимали одну и ту же линию обороны. Траншеи были оборудованы в местности, мало пригодной для использования бронеавтомобилей - она изобиловала заболоченными участками и нередко была непроходимой для автотранспорта. В связи с этим бронеавтомобили не могли применяться, однако то, как они применялись бельгийцами ранее, послужило уроком для всех тех, кто хотел учиться. Опыт был перенят англичанами, а немцы, усвоив урок, в деле применения бронеавтомобилей пошли дальше.
Поскольку на Западном фронте шли затяжные позиционные бои, было сформировано специальное подразделение бронеавтомобилей «Минерва», которое перебросили в распоряжение командования русской армии, сражавшейся с немцами. Там в течение нескольких лет, вплоть до отправки домой в 1918 году, бронеавтомобили прекрасно себя зарекомендовали.
После возвращения в Бельгию подразделение было доукомплектовано новой модификацией бронеавтомобиля «Минерва» - с башней, а прежние модели были переданы полиции, где и оставались на вооружении до 1933 года.
Бронеавтомобиль «Остин - Путилов»
Несмотря на то что бронеавтомобиль «Остин - Путилов» имеет английское происхождение, его с полным правом можно назвать русским, поскольку большинство таких машин было произведено и применялось в России.
В1914 году армия царской России испытывала нехватку в различных видах вооружений, поэтому в Великобританию поступила просьба о поставках бронеавтомобилей. Просьба была удовлетворена, и вскоре в Россию были отправлены несколько транспортных судов с различными типами бронеавтомобилей. Среди них был и «Остин» - довольно массивная конструкция с двумя башнями и шинами из литой резины. Вооружение - два пулемета «Максим».
Последующая модификация бронеавтомобиля «Остин» отличалась увеличенной на 1,6 т массой. Это явилось результатом установки утолщенной брони (максимальная толщина броневого листа - 8 мм) и второго ведущего моста, что было сделано по требованию командования русской армии. В суровых условиях российского бездорожья английские бронеавтомобили часто выходили из строя из-за многочисленных поломок, однако командование русской армии все же разместило заказ на поставку 200 усовершенствованных бронеавтомобилей «Остин».
Заявка была выполнена не полностью, поскольку завод фирмы «Остин» получил срочный заказ на поставку техники для британской армии. В результате в Россию стали поставлять только шасси, на которые на заводе Путилова устанавливали все оборудование и комплектовали бронеавтомобили по своему усмотрению. Русские разработали и несколько собственных модификаций. Так, вместо задних колес была применена гусеничная лента. Вскоре на заводе Путилова в Петрограде приступили к собственному производству таких полугусеничных машин, однако планы выпуска были сорваны разразившейся в 1917 году революцией.
С 1914 по 1917 год в русской армии использовались различные типы бронеавтомобилей, как импортных, так и произведенных по кооперации или самостоятельно, но наибольшую известность среди них приобрели бронеавтомобили «Остин - Путилов». Бронеавтомобиль «Остин - Путилов» имел броневую защиту из клепаных листов. Кожухи пулеметов также были защищены броневыми листами. Это был один из лучших бронеавтомобилей, которыми располагала русская армия перед революцией 1917 года. Эти машины были не только самыми распространенными, но и самыми надежными. Они прекрасно показали себя даже в крайне суровых условиях России. Некоторые машины принимали участие в событиях 1917 года, и их можно часто увидеть на фотографиях того времени.
Германские солдаты осматривают трофейный бронеавтомобиль «Остин - Путилов» с опознавательными знаками Российской империи. Фото дает наглядное представление о размерах этой машины. После 1918 года некоторые такие машины оказались в Польше, а несколько даже в Японии.
Тяжелый танк Mk I
Танк Mkl с артиллерийским вооружением выдвигается на рубеж атаки в сентябре 1916 года. Позади корпуса видны направляющие колеса, от которых вскоре отказались как от лишнего элемента. Над верхней, открытой частью броневого корпуса установлен специальный защитный экран с натянутой на раму сеткой, предохраняющей от попадания внутрь ручных гранат.
Танк Mk I стал первой серийной тяжелой бронированной машиной, разработанной на базе нескольких прототипов, в основе которых было шасси трактора «Холт». В группе разработчиков работал лейтенант У. Уилсон, именно ему принадлежит идея применить большие опоясывающие гусеничные ленты. Впоследствии все танки времен Первой мировой войны приобрели предложенные им характерные очертания.
Прототип был продемонстрирован в январе-феврале 1916 года, и вскоре поступил первый заказ на серийное производство. В марте был создан новый род войск, на вооружение которого должна была поступить новая техника. В целях соблюдения секретности ей дали кодовое обозначение «танк» (ранее этим словом обозначали главным образом емкость для жидкости). В середине 1916 года первые танки поступили на вооружение тяжелого подразделения пулеметного корпуса, к этому времени заканчивалась подготовка экипажей.
Танк Mk I представлял собой громоздкую и массивную машину, приводимую в движение бензиновым двигателем «Даймлер» мощностью 78,3 кВт (105 л. е.). Первоначально предполагалось установить сверху бронированную башню, но на испытаниях выяснилось, что такая конструкция не отличалась устойчивостью. От башни отказались, вооружение (две пушки калибра 57 мм) разместили в специальных выступающих спонсонах по бортам бронированного корпуса. Помимо артиллерийского машина имела и пулеметное вооружение - три пулемета «Льюис» или «Гочкис». Броневая защита включала стальные листы толщиной от 6 до 12 мм, скрепленные заклепками. Такая схема оказалась ненадежной, поскольку в местах сочленения листов пуля могла пробить металл. Танк был способен преодолеть ров шириной до 2,44 м. На первых моделях использовались два специальных направляющих колеса, но вскоре оказалось, что они являются лишним и даже вредным элементом конструкции - они часто ломались при повороте танка и можно вполне было обойтись без них, при этом изменение направления движения обеспечивалось разной скоростью вращения гусеничных лент.