Серийные танки направлялись в английские войска, действовавшие во Франции. Утром 15 сентября 1916 года командование бросило их в бой, пытаясь сорвать немецкое наступление в районе Сомма. Появление «бронированных монстров» на поле боя посеяло среди немцев ужас и панику, нескольким танкам удалось вклиниться в оборону германских войск, однако общий эффект был отнюдь не блестящим - из 50 танков большинство сломались или застряли при выдвижении на рубеж атаки.
Танк Mk I выпускали в двух вариантах: описанный выше тяжелый танк с артиллерийским вооружением, который был призван действовать в качестве ударной силы в наступлении, и танк с пулеметным вооружением (четыре пулемета «Виккерс» и два «Гочкис», размещенные в увеличенных спонсонах), предназначенный для оказания поддержки тяжелым танкам и пехоте. Кроме того, выпускались модификации без спонсонов, с гладкими бронированными бортами.
Танк Mk I вошел в историю как первая тяжелая бронированная машина, примененная на поле боя. Несмотря на то что в то время в целом они потерпели фиаско, значение события трудно переоценить - британскому командованию был продемонстрирован большой боевой потенциал такой техники, и в июле 1917-го в Великобритании были сформированы бронетанковые войска.
Пулеметный вариант танка Mk I запечатлен 15 сентября 1916 года, в день, когда танки впервые были применены в бою. Видны кожухи пулеметов, установленных в спонсоне, сверху натянута сетка, защищающая экипаж от попадания ручных гранат.
Средний танк Mk А «Уипит»
Вооружение среднего танка Mk А «Уипит» включало два пулемета «Гочкис». Наибольшая толщина брони достигала 14 мм.
Уже при конструировании первых танков задача состояла в том, чтобы добиться высокой проходимости на пересеченной местности. В результате прототипы могли преодолевать довольно широкие рвы и другие препятствия, однако передвигались даже по дорогам чрезвычайно медленно. В 1916 году стали раздаваться требования повысить скорость танков, чтобы использовать их не столько для прорыва заграждений, сколько для стремительного наступления. В связи с этим один из первых в мире конструкторов танков, Уильям Триттон, начал работы по созданию модели, отвечающей предъявляемым условиям.
Официально новая машина называлась средний танк Mk А, однако вскоре за ней прочно закрепилось прозвище «Уипит» («Гончая»), В расположенном в передней части корпуса моторном отделении были установлены два двигателя от автобуса, развивавшие мощность 34 кВт (45 л. с.) каждый. Двигатели приводили в движение гусеничную ленту по своему борту, поворот танка осуществлялся за счет разницы скорости вращения гусениц. За моторным отделением слева располагался механик-водитель, а справа - боевое отделение с пулеметами «Гочкис». Толщина броневых листов составляла от 5 до 14 мм.
К февралю 1917 года был изготовлен опытный экземпляр танка, начались его полевые испытания. В июне того же года было принято решение развернуть серийное производство новой машины, однако первый серийный танк был выпущен только к концу 1917 года. Боевое крещение танка состоялось во Франции в марте 1918 года. В боях танки показали себя не очень удачно. Основная проблема состояла в том, что механику* водителю было трудно одновременно управлять двумя двигателями, кроме того, часто случались поломки механизмов. Тем не менее скорость танка значительно превышала ту, которую могли максимально развить другие модели.
Первоначально эти танки направляли на наиболее угрожаемые направления, где ожидалось немецкое наступление. Вскоре командование решило использовать Mk А для проведения контратак и даже рейдов по тылам противника. Так, известен случай, когда од к н такой танк в течение 9 часов крушил тыловые сооружения немцев, уничтожая по пути живую силу противника. Танк наделал много шума в тылу германских войск, поэтому его назвали «Музыкальная шкатулка». Правда, в конце концов машина была подбита выстрелом из полевого орудия. После подписания соглашения о перемирии танки Mk А были отозваны с фронта. Они стали первыми экспортными танками - в 1920 году партия таких машин была отправлена в Японию. Интересно, что немцы, захватившие в боях несколько Mk А, использова ли их для сравнительных ис пытаний и впоследствии создали на их базе свой вариант-LK II.
Тяжелый танк Mk IV артиллерийский и пулеметный
Самым массовым танком периода Первой мировой войны стал Mk IV. Он воплотил в себе лучшие качества дебютанта - танка Mk I. Промежуточные модели Mk II и Mk III были выпущены малыми партиями (по 50 машин каждого типа) и вскоре были переоборудованы в транспортеры и специальные бронированные машины. Модель Mk II отличалась тем, что каждый шестой трак гусеничной ленты имел увеличенную ширину для повышения проходимости, а Mk III имел усиленную броневую защиту.
В марте 1917 года был выпущен первый серийный танк Mk IV. Его конструкция была разработана в 1916 году, а в 1917-м военное министерство Великобритании заказало 1000 таких машин.
Предыдущие три модели мало чем отличались друг от друга. В модели Mk IV конструкторы постарались внедрить самые лучшие их свойства и развить их. Была применена усиленная броневая защита, аналогичная танку Mk III, с толщиной броневых листов от 6 до 12 мм (в связи с этим немцы ускоренно разработали новые противотанковые пушки и специальные бронебойные боеприпасы). Было решено снять применявшуюся в ранних моделях корабельную пушку калибра 57 мм с длиной ствола 40 калибров, поскольку при преодолении глубоких рвов и аналогичных препятствий нередко происходило утыкание ствола в грунт. Вместо нее на Mk IV установили орудие с длиной ствола 37 калибров, которое стало стандартным вооружением танков на несколько последующих лет. Дополнительно были установлены четыре пулемета «Льюис».
Спонсоны сделали меньшего размера, кроме того, для транспортировки танка по железной дороге они могли вдвигаться внутрь корпуса по специальным направляющим (на танках предыдущих моделей перед перевозкой железнодорожным транспортном спонсоны необходимо было демонтировать). Все танки Mk IV комплектовались бревном для самовытаскивания. В продолжение традиции первых Mk I танки Mk IV выпускались в двух основных модификациях - с тяжелым вооружением (артиллерийские), оснащенные двумя 57-мм пушками, и пулеметные Впрочем, выпускались и артиллерийско-пулеметные танки (в одном спонсоне размещалось орудие, а в другом - пулеметы), которые в войсках прозвали «гермафродитами»