В середине 1930-х годов немецкие разработчики тактики действий танковых войск посчитали необходимым иметь в каждом танковом батальоне по три роты, вооруженных средними танками, и роту поддержки с тяжелыми танками. В качестве среднего и был создан "Г-111 (в целях соблюдения секретности модель именовали SdKfz 141), на базе которого впоследствии разработали T-IV, выпускавшийся в течение всей Второй мировой войны. В1935 году управление вооружений заказало разработку прототипа фирмам «Крупп», «Даймлер-Бенц», MAN и «Рейнметалл». В задании оговаривалось, что танк должен быть вооружен 37-мм пушкой, применяющей боеприпасы пехотной противотанковой пушки такого же калибра, однако погон башни должен быть увеличен с тем, чтобы обеспечить модернизацию машин и установку пушки калибра 50 мм.
По результатам сравнительных испытаний представленных прототипов наиболее перспективным был признан образец компании «Дайм- лер-Бенц». Однако запущенные в производство T-III первых трех модификаций (А, В и С) выпускались мелкими партиями и отличались лишь незначительными изменениями ходовой части. В сентябре 1939-го был утвержден облик машины и начался ее массовый выпуск. Танки T-III участвовали в оккупации Польши, после анализа опыта боевого применения появилась модификация D с усиленным бронированием и видоизмененной башней.
В 1939 году началась разработка модели с 50-мм пушкой и шестью опорными катками с каждого борта. Этот танк пошел в серию в 1940-м под обозначением T-IIIF, а следующая модификация (G) имела более мощный двигатель. К моменту начала войны с СССР был разработан вариант Н с широкими гусеницами и рядом других усовершенствований.
50-мм пушка L/42 оказалась неэффективной в борьбе с советскими танками Т-34, поэтому на T-III стали устанавливать длинноствольную пушку kWk 39 L/60 с более высокой начальной скоростью полета снаряда, а танк с таким орудием получил обозначение J. К началу 19142 года практически все танки "Г-III были перевооружены с 37-мм на 50-мм пушки.
Следующая модификация (T-IIIL) отличалась усиленным бронированием,из-за чего масса машины превысила 22 т, то есть танк стал почти вдвое тяжелее своего прототипа. На модификации М и N устанавливали 75-мм пушку L/24, ставшую стандартным вооружением танка T-IV. Боекомплект к пушке включал 64 снаряда. Производство танков T-III было прекращено в 1943 году, однако шасси использовались для выпуска нескольких моделей САУ.
Справа. Танки T-III стали главной ударной силой немецкого Африканского корпуса в первые два года войны, хотя их надежность в крайне тяжелых климатических условиях заметно снизилась.
Внизу. Танк T-III в ходе городского боя в СССР в 1941 году. Эти машины не могли противостоять советским Т-34 и KB-1.
Все ранние модели (A-D) были вооружены 37-мм пушкой 35/36 L/46.5 и тремя 7,92-мм пулеметами MG 34 - двумя в башне и курсовым в лобовой части корпуса.
Средний танк T-IV
На этой поздней модификации T-IVno бортам установлены специальные экраны, увеличивающие защиту от противотанковых средств противника.
Танки T-IV выпускались в течение всей Второй мировой войны и составили основу вооружения немецких танковых дивизий. В 1934 году управление вооружений вермахта заказало разработку танка (для секретности ему дали обозначение «средний трактор»), которым было намечено вооружить каждую четвертую роту танковых батальонов. В конкурсе приняли участие фирмы «Рейнме- талл», «Крупп» и MAN, которые представили свои прототипы - VK 2001 (Rh), VK 2001 (К) и VK 2002 (MAN) соответственно. Конкурс выиграл вариант компании «Крупп», и вскоре на заводе в Магдебурге началось серийное производство машин, получивших обозначение T-IV Ausf A, SdKfz 161, или машина командира батальона
В то время, когда создавался T-IV, основные средние по классу, но сравнительно легкие по массе танки не могли нести пушки с высокой начальной скоростью полета снаряда. Поэтому первоначально главной задачей новой машины было оказание огневой поддержки таким танкам. Основным вооружением T-IV была пушка L/24 калибра 75 мм с длиной ствола 24 калибра.
Дополнительное вооружение включало спаренный и курсовой 7,92-мм пулеметы. Место механика-водителя располагалось в передней левой части корпуса, справа от него размещался стрелок-радист. В башне располагались три члена экипажа - командир в центре, за казенной частью орудия, слева от казенника было место наводчика, справа - заряжающего. Моторно-трансмиссионное отделение размещалось в кормовой части корпуса, ручная коробка имела шесть передач вперед и одну назад. Боекомплект пушки -122 снаряда, пулеметов - 3000 патронов. Максимальная толщина брони корпуса составляла 20 мм, башни - 14,5 мм.
Темпы выпуска наращивались постепенно. Так, если танков первой модификации А было произведено лишь 35, то модели T-IVB было выпущено 45 единиц, С - 134, а D - 229. С 1938 года начался серийный выпуск модификации Е. Машина получила дополнительную броневую защиту, масса возросла с 17 до 21 т, был установлен новый двигатель мощностью 320 л.с. После падения Франции появилась модификация F, масса которой возросла на тонну, были установлены широкие гусеницы, снижавшие удельное давление на грунт. Несмотря на то что T-IV оставался в производстве много лет, его шасси практически не претерпело изменений.
Модернизация сводилась главным образом к усилению бронирования и огневой мощи. В отличие от многих других моделей того времени, конструкция танка позволяла неоднократно внедрять усовершенствования. Последние версии T-IV существенно отличались от прототипа. Так, в танке модели F2 толщина лобовой брони корпуса достигала 60 мм, башни - 50 мм. Основное вооружение включало длинноствольную 75-мм пушку L/43 с дульным тормозом, которая применяла кумулятивные, осколочно-фу- гасные, бронебойные и дымовые снаряды. Модификацию Н вооружили пушкой L/48, которая не уступала 76- мм орудию советского танка Т-34. Последней машиной семейства T-IV стала модификация J, производство которой началось в марте 1944 года. Всего было выпущено около 9000 танков всех модификаций.
На шасси этого танка были созданы многочисленные специальные машины, в том числе истребители танков, зенитные САУ, самоходные орудия, БРЭМ и танковые мостоукладчики.
Вверху. Замена двигателя танка в полевых условиях - непростая задача. На фото ранняя модель t-ivc короткоствольной пушкой.
В середине 1943 года в войска стали поступать танки T-IV с удлиненной пушкой калибра 75 мм, однако бронирование усилили несколько позже.
Средний танк T-V «Пантера»
Вверху. Поздняя модификация танка «Пантера». Для усиления бортовой защиты применены навесные противокумулятивные экраны, а также запасные гусеничные траки. Кроме того, днище танка было покрыто специальной пастой для защиты от магнитных мин.
В 1941 году самым мощным танком, состоявшим на вооружении вермахта, был T-IV, который успешно боролся с новыми советскими танками Т-34, в небольших количествах поступавшими на фронт в том же году. Работы по созданию танка массой 30-35 т на замену T-IV начались еще в 1937 году, однако они продвигались медленно. В 1941 году фирмы «Хеншель» и «Порше» представили опытные образцы новой машины, получившие условное обозначение VK 3001 (Н) и VK 3001 (Р) соответственно. Оба варианта были отвергнуты и отправлены на доработку. Впоследствии на их базе был создан танк «Тигр» (объект VK 4501).