Вариант компании «Хеншель» VK 4503 (Н) был представлен в октябре 1943 года, в его конструкции были использованы многие компоненты разрабатываемого танка «Пантера II». Образец был одобрен, и в декабре того же года на заводе в Касселе началось серийное производство нового танка «Тигр II» Ausf В или SdKfz 182 Новые танки выпускались параллельно с обычными «Тиграми». На первые 50 машин установили башни конструкции «Порше», однако на последующих устанавливали башни «Хеншель». Всего было построено 482 танка «Тигр II».
Тяжелые танки «Тигр II» впервые были применены в бою на Восточном фронте в мае 1944 года, они участвовали в боях и в Нормандии в августе того же года. По обе стороны фронта массивные машины получили название «Королевский Тигр».
«Тигр II» внешне во многом напоминал танк «Пантера», использовалась одинаковая силовая установка. Однако масса нового танка существенно превосходила вес T-V, и поэтому передвигался он гораздо медленнее. Литой корпус «Тигра II» имел толщину брони лобовой части до 150 мм. Механик-водитель размещался в передней части корпуса слева, справа от него было место стрелка- радиста. Башня также была литой, в ней располагались три члена экипажа - наводчик и командир слева от казенной части пушки, заряжающий - справа. Силовая установка была расположена в кормовой части корпуса.
Основное вооружение включало длинноствольную версию знаменитой пушки калибра 88 мм с высокой начальной скоростью полета снаряда. Как и в других немецких танках, дополнительно устанавливались спаренный и курсовой пулеметы MG 34 калибра 7,92 мм. Боекомплект включал 84 снаряда к пушке и 5850 патронов к пулеметам.
Мощная броня танков «Тигр II» обеспечивала надежную защиту от огня большинства имевшихся у союзников противотанковых средств, однако эти тяжелые и тихоходные машины не отличались высокой маневренностью. В конце войны, когда у немцев возникли проблемы с тыловым обеспечением, многие экипажи тяжелых танков «Тигр II» подрывали свои машины после того, как в баках заканчивалось топливо и не было надежды на подвоз ГСМ.
На шасси «Тигра II» был создан истребитель танков с орудием калибра 128 мм. До конца войны было выпущено 48 таких машин.
Слева. На поздних «Королевских Тиграх» устанавливали башню фирмы «Хеншель», которая отличалась простотой конструкции и невысокой стоимостью производства.
Внизу. «Королевские Тигры» доминировали на поле боя, однако были очень тихоходными и неповоротливыми. В Арденнах многие танки были брошены своими экипажами, так как кончилось горючее, а система подвоза была нарушена.
Тяжелый танк «Тигр»
В предвоенные годы в большинстве танков в башне размещались два члена экипажа - командир и наводчик. По тем временам эту схему нельзя было назвать эффективной, поскольку два человека не справлялись с большим объемом работы. В танке «Тигр» немцы последовали традиционной для них компоновке - в башне размещались три члена экипажа. Это позволяло каждому из них полностью сосредоточиться на выполнении своих обязанностей. Командир руководил действиями всего экипажа и определял цели, наводчик удерживал назначенную цель в перекрестии прицела, а заряжающий подавал в казенник орудия требуемый бое- припас - бронебойный или осколочно-фугасный. Хорошо подготовленный экипаж был способен максимально использовать боевые возможности танка.
На первых образцах танка «Тигр» в передней левой части башни имелись два отверстия для прицела наводчика типа TZF 9Ь. Затем эти отверстия снабдили защитным откидывающимся броневым щитком, а на последних моделях имелось одно отверстие для нового прицела TZF 9с. На первых моделях устанавливались две фары фирмы «Бош», как показано на рисунке. В последних модификациях использовалась одна фара, размещенная в центральной части корпуса.
Стрелок-радист размещался в передней части корпуса, справа от механика-водителя. Для поражения живой силы противника он мог применять курсовой пулемет, установленный в специальной бойнице.
В передней части корпуса слева располагался механик- водитель. Как правило, это был опытный профессионал, способный управлять тяжелой машиной плавно, без толчков и рывков.
Помимо пушки, в танке были установлены два пулемета MG 34 калибра 7,92 мм. Стрельбу из спаренного с орудием пулемета вел наводчик, а из курсового, размещенного в передней части корпуса справа, - стрелок-радист. В последних моделях на башне устанавливали еще и зенитный пулемет.
Основное вооружение «Тигра» состояло из 88-мм пушки KwK 36 L/56, созданной на базе орудия Flak. Пушка была способна пробить броню толщиной 123 мм на дальности 1500 м и по праву считалась одним из лучших танковых орудий времен Второй мировой войны. Диаметр погона башни, в которой устанавливали эту пушку, составлял 1,85 м. Выстрел производился с помощью электромеханизма, которым управлял наводчик. Боекомплект орудия включал 92 снаряда в укладке, занимавшей все свободное пространство башни. Количество бронебойных и осколочно- фугасных выстрелов в боекомплекте было примерно равным.
На первых «Тиграх» имелась командирская башенка с узкими прорезями. Позднее башенку сделали вращающейся, в ней установили перископные приборы наблюдения, однако обзор из танка оставался ограниченным. На марше командир танка, как правило, стоял в люке.
Бронирование задней части башни было не таким надежным, как спереди, и его мог пробить снаряд 76-мм пушки советского танка Т-34. Начиная с 56-го серийного «Тигра», позади башни стали устанавливать ящик с ЗИП. Перед ящиком с левой стороны башни имелась бойница, через которую командир мог вести огонь из личного оружия. Позднее на месте бойницы появился люк для аварийного покидания машины.
Для уменьшения заметности выпускная система двигателя была снабжена устройством PzAbt 501. Оно представляло собой специальные металлические приспособления, установленные на выхлопные трубы в кормовой части и снижавшие шумность, а также рассеивавшие вырывавшиеся газы.
Командир танка управлял экипажем в бою и на марше, определял направление движения и выбирал цели. У него имелась специальная вращающаяся башенка с приборами наблюдения, которые обеспечивали круговой обзор даже при закрытых люках.
Тяжелый танк T-VI «Тигр»
В конце 1942 года, когда состоялось боевое крещение, танк «Тигр» являлся самым мощным в мире. Он не отличался высокой подвижностью, но, несомненно, доминировал на поле боя. Танки союзников не могли противостоять его 88-мм пушке, их снаряды не пробивали броню «Тигра», и он до конца войны оставался вне конкуренции.
1 пушка KwK L/56 калибра 88 мм
2 спаренный пулемет MG 43 калибра 7,92 мм
3 курсовой пулемет MG 43 калибра 7,92 мм