Многие конструктивные решения, воплощенные в танке S-35, впоследствии стали классическими. Его корпус и башня были литыми, в то время как большинство танков того времени были склепаны из стальных бро- непластин. Литая броня не только имела выгодные с точки зрения сопротивления ударам снарядов обводы, но и была толще (от 20 до 55 мм), чем на других танках того времени. Кроме того, благодаря мощному двигателю и вместительным внутренним топливным бакам танк имел хорошие маневренность и запас хода. На нем была установлена радиостанция, что было новшеством для того времени. Помимо всего прочего, S-35 был неплохо вооружен - 47-мм пушкой SA 35, одной из лучших для своего времени, и спаренным с ней 7,5-мм пулеметом. Производство танков S-35 столкнулось с проблемами, которые были характерны для всей предвоенной оборонной промышленности Франции, - низкие темпы производства, трудовые конфликты и прочее. К началу вторжения Германии во Францию в мае 1940 года было произведено около 400 S-35, из них почти 250 были поставлены в строевые части. В боях проявился существенный конструктивный недостаток танка - верхняя и нижняя литые половины корпуса были соединены болтами, и в случае попадания снаряда в сочленение корпуса последний разлетался на части. Кроме того, выявился и другой просчет. Экипаж танка состоял из трех человек - командира (в башне), механика-водителя и радиста (оба в корпусе). Командиру, помимо выполнения своих прямых обязанностей, приходилось заряжать пушку и вести из нее огонь, что не позволяло ему полностью отслеживать обстановку на поле боя и эффективно руководить экипажем.
Как и другие танки, S-35 были собраны в небольшие группы, разбросанные по всему фронту, которые изредка сводились в «бронированный кулак» для нанесения контрударов по немецким танковым частям. После оккупации Франции все захваченные танки S-35 были переданы в немецкие части, дислоцированные на территории страны, и учебные подразделения. В вермахте они получили обозначение PzKpfw 35-S 739(f)
Некоторое количество было передано итальянцам, а оставшиеся в 1944 году приняли участие в боевых действиях против англо-американо-французских войск. Некоторые S-35 были захвачены союзниками и переданы французам, которые применяли их против осажденных немецких гарнизонов на Атлантическом побережье.
В 1940 году большое количество танков S-35 было повреждено и захвачено немцами, и через четыре года они приняли участие в боевых действиях против союзников.
Хорошо защищенные и маневренные, средние танки SOMUA были, без сомнения, лучшими танками у союзников. Они были оснащены радиостанциями, а их 47-мм пушки могли вести огонь бронебойными и осколочно-фугасными снарядами.
Легкие танки «Гочкис» Н-35, Н-38 и Н-39
Вооруженный 37-мм пушкой SA 38 L/33 танк Н-39 имел неплохие для 1930-х годов характеристики. Главным недостатком было то, что командиру приходилось самому вести огонь из пушки.
В связи с ухудшающейся политической ситуацией в начале 30-х годов прошлого столетия во Франции, как и во многих других европейских странах, было принято решение перевооружить танковые войска новой техникой. В то время во французской армии танки подразделялись на быстроходные (кавалерийские)и тихоходные (пехотные) танки. Одним из кавалерийских танков должен был стать прототип, получивший обозначение легкий танк «Гочкис» Н-35. Разработка этого танка, предназначавшегося для поддержки средних танков SOMUAS-35, началась в 1933 году. Прототип «Гочкис» образца 1934 года первоначально был отвергнут пехотным командованием, которое предпочло R-35 фирмы «Рено», но принят кавалерией под обозначением кавалерийский танк 35Н. Позднее и пехота все- таки приняла его на вооружение, и он стал одним из основных французских танков того времени. Экипаж танка Н-35 состоял из двух человек, вооружение включало 37-мм короткоствольную пушку и 7,5-мм пулемет, а толщина брони составляла от 12 до 34 мм. Бензиновый двигатель «Гочкис» мощностью 55,9 кВт (75 л. с.) разгонял танк массой 11 400 кг до максимальной скорости 28 км/ч.
С 1936 года было выпущено 400 машин, после чего, в дополнение к Н-35, началось производство усовершенствованных моделей Н-38, а затем и Н-39. Н-38 имел увеличенную до 40 мм броню и более мощный двигатель (89,5 кВт/120 л. е.), который, несмотря на возросшую до 12 000 кг массу танка, позволял ему развивать скорость 36 км/ч. У следующей модификации, Н-39, максимальная толщина брони достигла 45 мм, а короткоствольная пушка SA 18 L/21 заменена на SA 38 L/33 того же калибра, но с более длинным стволом, обеспечивавшим начальную скорость полета снаряда 701 м/с (у SA 18 L/21 - 388 м/с).
Всего было произведено 890 танков Н-38 и Н-39. Необходимо отметить, что производство танков во Франции велось низкими темпами, что было связано с недостатком производственных мощностей и постоянно возникавшими трудовыми конфликтами, и даже начало Второй мировой войны не улучшило ситуацию.
Танки Н-38 и Н-39 отличались от Н-35 не только усиленным бронированием,более мощными двигателем и пушкой (у Н-39). Задняя часть корпуса у них, в отличие от Н-35, не имела ярко выраженного скоса назад.
Вскоре французы убедились, что даже усовершенствованная пушка SA 38 оказалась малоэффективной против таких немецких танков, как T-III и T-IV.
Танки Н-35, Н-38 и Н-39 приняли участие в отражении немецкой агрессии в мае 1940 года и в целом показали себя с неплохой стороны, однако тактика их применения не позволила им достойно противостоять танковым частям и соединениям вермахта. Вместо массированного применения небольшие группы французских танков были приданы пехотным частям и разбросаны по всей линии фронта. Большая часть их была уничтожена или захвачена немцами, которые ис
пользовали уцелевшие танки под обозначением PzKpfw 35-Н 734(f) и PzKpfw 39-Н 735(f) в учебных и тыловых частях. Позднее на многих из них были сняты башни и установлены немецкие противотанковые орудия, а башни использовались при создании оборонительных укреплений «Атлантического вала».
Не все французские танки попали к немцам. Некоторое их количество находилось во французских владениях на Ближнем и Среднем Востоке, и они попали либо в части, поддержавшие движение «Свободная Франция», либо в формирования режима Виши (участвовали в 1941 году в боевых действиях в Сирии). Часть танков «Гочкис» даже попала в 1941 году на советско-германский фронт.
К 1945 году в строю осталось небольшое количество танков Н-35 и Н-39. Некоторые из них позднее попали в создававшиеся танковые войска Израиля и прослужили там до 1956 года.
Танки Н-35 на параде. Такими танками были оснащены многие механизированные кавалерийские части. Вооруженный 37-мм пушкой SA 18 L/21 танк мог эффективно решать разведывательные задачи, но вместо этого использовался для поддержки пехоты.
Тяжелый танк В1
Вверху. Около 400 танков В1 во французской армии в 1940 году представляли собой серьезную силу.
В конструкции танка В явно просматривается влияние эпохи «Великой войны». Его разработка началась сразу же после Первой мировой войны, когда была поставлена задача создать танк с 75-мм пушкой в амбразуре в корпусе машины. К 1930 году был построен прототип массой 25 т, а к 1935-му он был доведен до уровня серийного образца, получившего обозначение танк В1. Для своего времени танк В1 был достаточно мощным. Он был вооружен 47-мм пушкой в башне с боекомплектом 50 снарядов, 75-мм в передней части корпуса (74 снаряда) и двумя 7,5-мм пулеметами (5100 патронов). Ограничения по углу горизонтальной наводки пушки в корпусе частично снимались наличием сложной системы поворота, которая позволяла весьма быстро подруливать в нужном направлении. Несмотря на несколько устаревший вид, в танке В использовались такие новшества, как электростартер, самозатягивающиеся топливные баки, противопожарные переборки и другие. Однако танк был слишком сложен в управлении и обслуживании, а расположение членов экипажа затрудняло их взаимодействие. Чтобы полностью освоить танк, экипажам приходилось проходить длительную подготовку, и к 1940 году таких экипажей было подготовлено не много.