Советский танк БТ-5 без гусениц передвигался по шоссе со скоростью до 70 км/ч.
В 1930 г. советское правительство купило у Кристи два усовершенствованных опытных образца шасси танка, именуемого автором М.1930 (Модель 1930 г.) и лицензию на производство шасси по его образцу. После существенной переработки проекта в нашей стране с 1931 г. начали выпускать колесно-гусеничные танки БТ-2 (аббревиатура БТ означала «быстроходный танк»). Первые танки типа БТ-2 оснащались маленькой 37-мм пушкой и имели противопульную броню толщиной 13 мм. Эту машину весом 11 т обслуживал экипаж из трех человек. БТ-2 развивал скорость 52 км/ч на гусеницах и 72 км/ч на колесах. Продолжая совершенствовать колесно-гусеничный ход, советские конструкторы сумели создать еще более мощные танки БТ-5 и БТ-7 с 45-мм и даже с 76-мм пушками.
Перед началом Великой Отечественной войны танки БТ наряду с танками типа Т-26 были основными в Красной армии. В общей сложности тогда на вооружении имелось почти 8 тыс. танков БТ и более 9 тыс. танков Т-26.
Последние модификации танка БТ-7 с конической башней, аналогичной танку Т-26, оснащались мощными и экономичными дизельными моторами, а их скорость на колесном ходу достигала 80 км/ч.
Дизельный БТ-7М являлся одним из самых скоростных танков в мире, так как даже на гусеницах развивал скорость свыше 60 км/ч. При этом без дозаправки БТ-7М мог пройти на гусеницах расстояние в 600 км, а на колесах — даже и 700! И это в то время, когда все остальные легкие и средние танки имели пробег порядка 200–250 км. Главным недостатком БТ являлась его слабая броня. Однако эти танки прекрасно проявили себя на Халхин-Голе в боях против японской армии, на вооружении которой состояли в основном более слабые легкие танки. Но они уже никак не могли противостоять германской армии, оснащенной более мощными танками, сухопутные войска которой были оснащены противотанковыми средствами.
Французское решение
После окончания Первой мировой войны французы, считавшие себя главными победителями и обладателями самого большого в мире парка бронетанковой техники, долгие годы почивали на лаврах, занимаясь лишь модернизацией своего старого легкого танка «Рено» FT-17. К созданию новых танков французы приступили лишь в 1933 г., после прихода Гитлера к власти в Германии, когда в воздухе запахло новой мировой войной. Не случайно уже в 1935 г. во Франции появился целый ряд новых боевых машин. Все они получили в своем обозначении цифру 35. Это были легкие танки «Рено» R-35 и «Гочкис» Н-35, а также средний танк «SOMUA» S-35. Последний французы называли кавалерийским танком, потому что его скорость превышала 40 км/ч и позволяла ему действовать не только совместно с пехотой.
Оригинальной была сама конструкция танка S-35 — корпус и башня были цельнолитыми. Это был первый в мире танк, на котором использовались столь большие отливки.
Для своего времени «SOMUA» S-35 являлся действительно лучшим танком мира. Кроме достаточной скорости он имел самое мощное бронирование толщиной до 60 мм, а его вооружение включало 47-мм пушку, снаряд которой пробивал броню всех имеющихся тогда танков в мире. В те же годы французы создали тяжелый «двухэтажный» танк типа В1.Толщина брони этого танка тоже доходила до 60 мм. Наличие столь совершенных боевых машин, явно превосходящих по своей боевой мощи германские танки, создало у французского командования благостное настроение.
В лобовой части корпуса танка B1 устанавливалась мощная 75-мм пушка, а во вращающейся башне, как и на танке S-35, еще одна пушка калибра 47 мм.
Французы надеялись, что в будущей войне с Германией сумеют отсидеться за мощнейшими оборонительными фортификационными сооружениями так называемой линии Мажино, а потому созданию бронетанковых войск уделяли недостаточное внимание. Считалось, что если немцы на каком-то участке и прорвут укрепрайон, то будут уничтожены имеющимися в наличии средними и тяжелыми танками. Когда же в 1940 г. германские полчища, обойдя линию Мажино стороной, вырвались на оперативный простор, французы не сумели собрать разрозненные танковые подразделения в мощный бронированный кулак и дать немцам достойный отпор. Многие французские танки, захваченные немцами, были переделаны под огнеметные танки или под самоходные артиллерийские установки. Они также использовались в качестве учебных танков и танков, поддерживающих карательные отряды, ведущие борьбу с партизанами.