Первую атаку эсэсовцев удалось отбить огнем, но во второй раз танки и пехота фашистов, не считаясь с потерями, ворвались на передний край мотострелков. В ход пошли штыки, гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Исход был решен вовремя подоспевшим стрелковым полком — выпрыгивая из грузовиков, красноармейцы повзводно бросались в рукопашную. Последний удар нанесли две стрелковые роты, ударившие в штыки на правом фланге. Поредевшие цепи «Лейбштандарте» начали отходить, отстреливаясь и оставляя на поле сотни трупов и горящие танки.
Приказав Озерову и командиру стрелкового полка быстро привести в порядок подразделения, Часов вместе с Зарембой и пехотными командирами приняли решение взять Цоллендорф до темноты, то есть и не ждать подхода всех сил дивизий. Немцы окапывались перед деревней, а каждый дом и сарай наверняка были превращены в доты, но в башнях «пантер» стояли хитрые приборы ночного видения, так что в темноте противник получил бы слишком опасное превосходство. Комдив генерал Яковенко, без энтузиазма согласившись на такую авантюру, послал все грузовики за отставшим на марше полком и приказал ускорить стягивание артиллерии.
Артподготовку провели в полсотни стволов калибром от 76 до 152 мм. Чтобы усилить удар, Часов повел в бой всю бригаду, выстроив танки в две линии, а третьей линией пустил самоходы Раппопорта и СУ-100 приданного дивизии противотанкового полка.
Снова началась мясорубка. Немецкие пушки: танковые, самоходные и буксируемые, — били из-за укрытий, которых в деревне хватало даже после бомбежки. Для таких целей годился любой кирпичный сарай или забор. Гренадеры тоже не спешили убегать от катившегося на них вала стали и пехотных цепей, они умирали в своих окопах, но продолжали стрелять до последнего. Оставив на южном берегу шесть машин, 1-я гвардейская бригада форсировала речушку и расстреливала осколочно-фугасными траншеи и стрелковые ячейки лейбштандартовцев, а тем временем за ИСами накапливались пехотные отделения.
Тяжелые снаряды танковых орудий перепахивали окопы, разваливали капитальные деревенские постройки, ломали бетонные колпаки пулеметных гнезд, полковая и дивизионная артиллерия забрасывала противника градом осколочных и шрапнельных боеприпасов. За эти четверть часа огневой дуэли на ближней дистанции были подбиты еще несколько ИСов и самоходов, а с вражеской стороны были выведены из строя лишь три или четыре «кошки». По подсчетам Алексея, теперь семидесяти советским танкам и самоходкам противостояло вдвое меньшее число немецких, в пехоте превосходство наступающих было примерно трехкратным.
Начинало темнеть, стали видны огненные зарницы на северо-востоке, в районе деревни Боймаркт. Вероятно, где-то там вступил в бой полк фон Бутова. Больше тянуть было нельзя — скоро наступит ночь, союзница «пантер». И хотя задержалась на марше бригада Смирнова и не подошли два батальона пехоты, Часов и Шевчук приказали начинать штурм.
Теряя машины, линия танков приблизилась к окопам метров на сто. Пушки и пулеметы били в упор. Яростно кричащие красноармейцы обогнали стальные «мамонты» и бросились в атаку не слишком стройными рядами, да и некому было подравнивать цепи в такой кутерьме. Солдаты исчезли в траншеях, следом накатывались новые цепи, хотя из деревни шел плотный огонь из всех видов оружия — от пистолет-пулеметов и штурмовых винтовок до минометов и противотанковых пушек.
Обнаружив фланкирующую позицию, где засело до взвода пехоты с пулеметами, Часов не выдержал — сам стал к прицелу и положил один за другим два снаряда точно в окопы. Едва замолчали огневые точки этого опорного пункта, залегшие было красноармейцы снова поднялись и ворвались в деревню, выкуривая гренадеров из разрушенных до самого фундамента домов. Удовлетворенно матюгнувшись, Часов велел мехводу переместиться за подбитый танк, а заряжающему — подать бронебойный снаряд. Из-за стены обвалившегося сарая нагло выглядывала пантерья морда, и полковник с наслаждением всадил болванку в борт башни. Когда рассеялся дым взрыва, оказалось, что башня валяется где-то в стороне.
— Еще бронебойный, — азартно крикнул Алексей в переговорник, а затем скомандовал по рации: — Зайцев, Негуляев, за мной!
За ним пошли всего восемь ИС-2 и четыре БТР-45 — остальные исчезли в адской мясорубке. Промчавшись через открытое пространство, машины ворвались на окраину деревни. Справа, огораживая чьи-то владения, тянулся длинный каменный забор в человеческий рост, а слева раскинулся обширный пустырь с немногочисленными постройками. Навстречу ползли две «пантеры», успевшие подстрелить один бронетранспортер, прежде чем были растерзаны танковым залпом. Еще какие-то пушки стреляли из-за сараев в километре впереди, но с такого расстояния ИСу никто не представлял угрозы.