С началом лета началось массированное наступление вооруженных сил оппозиции на Дамаск и остальные крупные города. Башар Асад назвал случившееся объявлением войны и поставил целью добиться победы военным путем.
Объявление войны сторонами отмечено первым появлением на поле боя танков Т-72 — в апреле при штурме города Идлиб. Дебют считавшихся наиболее современными сирийскими Т-72 итальянской модернизации, оказался не слишком успешным.
При выдвижении к городу и в боях за него потери составили до 10 танков. К этому времени повстанцы накопили достаточно современных средств ПТО, имели достаточно специалистов по их применению.
Хотя итальянская модернизация предполагала доведение танков до уровня Т-72 БА, в том числе по защите танков, реально она коснулась в основном новой СУО. Новой динамической защиты на «итальянцах» не было.
В противопартизанской войне, особенно в городах, «дальнозоркая» система наведения оказалась избыточной.
Танки требовали надежной защиты. Поэтому наиболее эффективным оказался Т-72 М1 с установленной ДЗ «Контакт 1».
Большие потери были вызваны так же отсутствием на тот момент у сирийских военных эффективной тактики применения танков в городах. Они действовали по схемам танкового боя 80-х годов.
В первые полтора года конфликта повстанцы в основном атаковали, а правительственные силы, несмотря на подавляющее превосходство в технике и живой силе, оборонялись или в лучшем случае контратаковали, пытаясь вернуть под контроль тот или иной город. И только в конце 2012 правительственные войска перешли в наступление.
С наступлением третьего периода в использовании танков — когда правительство сняло все ограничения на их применение, сирийская армия выдвинула танки и другую тяжелую бронетехнику (САУ, ЗСУ) в районы военных действий.
Стратегическая задача, поставленная перед войсками командованием армии и лично ее главнокомандующим Башаром Асадом, на сегодняшнем этапе состоит в уничтожении живой силы противника. Поскольку отвоеванные территории подвергаются новым атакам, то необходимо сократить число участников возможных атак.
Оперативно-стратегические планы ставят задачу рассечения единых зон, контролируемых повстанцами, изоляции их от границ как источника вооружений, боеприпасов и пополнения; блокады окруженных зон и стягивания их периметра, уничтожения окруженных группировок.
Особой частью стратегического плана стали мероприятия по разобщению вооруженных сил оппозиции. Для этого было предусмотрено прерывание связи между территориями оппозиции, ликвидация ее лидеров и военного командования. Причем на всех уровнях: от высшего звена до командиров отдельных отрядов и групп. Предпочтительным считается пленение командиров силами спецназа с целью получения сведений и только в случае невозможности — ликвидация.
Со второй половины 2012 до середины 2013 были уничтожены видные военные лидеры оппозиции: генерал Салям Идрис, генерал Мустафа ас-Шейх и другие. В марте 2013 года в результате диверсии был тяжело ранен командующий ССА — бывший полковник ВВС Сирии Рияд аль-Асаад. Самое многочисленное формирование оппозиции, насчитывающее до 40 000 бойцов, осталось без военных лидеров.
Частью реализации плана разобщения стал выход из вооруженных сил оппозиции курдских региональных отрядов (до 15 000 бойцов), закрытие ими обширных участков турецко-сирийской границы и начало военных действий курдов против исламистов.
На оперативно-тактическом уровне предусмотрено создание в местах блокады окруженных районов численного перевеса в живой силе и подавляющего превосходства в технических и огневых средствах; использование артиллерии и авиации для уничтожения боевиков в глубине занимаемых ими позиций, не считаясь с последствиями разрушения городов; атака занятых районов мотопехотой с использованием бронетехники в качестве ударной силы.
Большая часть Сирии — пустынная безлесная территория, в горах лесной покров тоже большей частью редок. Боевые действия в пересеченной местности инсургенты ведут нечасто, только если чувствуют паритет или превосходство в собственных силах. В сельской местности тактика правительственных войск во многом восприняла партизанские черты: устройство засад на караваны и отдельные группы боевиков. Обычно попавшая в засаду группа уничтожается полностью. Местами боевые действия правительственных войск воспроизводят тактику «охоты на караваны» ОКСВ в Афганистане, с привлечением вертолетов и групп спецназа.
В качестве основных укрытий и опорных баз инсургенты используют населенные пункты, а для контроля над территорией — города. В них легче прятать вооружение и скрываться под видом мирных жителей, организовывать оружейные мастерские и лаборатории по производству ВВ, опираясь на наличие производственных мощностей, сырья и необходимой рабочей силы. Города являются транспортными узлами — там удобней накапливать силы и перебрасывать в другие районы по шоссе, используя гражданский транспорт. В городе легче организовать сопротивление, используя здания, как укрепленные пункты. Поэтому основным ТВД в этой войне становятся города.
Городской бой — наиболее тяжелый и кровопролитный вид боев. Город сам по себе представляет укрепление: кварталы — своеобразные бастионы из каменных, кирпичных или железобетонных строений. В ходе боев здания разрушаются, образуя на улицах естественные баррикады, труднопреодолимые для бронетехники.
Для превращения здания в укрепленную точку нужны минимальные усилия: заваливание входных проемов по периметру обороны, оборудование огневых точек для снайперов, пулеметчиков, гранатометчиков, пробитие бойниц в «слепых» стенах.
Городской ландшафт словно специально придуман для уничтожения танков вооружением пехоты: только главные магистрали создают возможность бронетехнике держать относительно безопасную дистанцию боя. Но по мере приближения к противнику дистанция эта сокращается не только для выстрела из РПГ практически «в упор», но и броска гранаты или даже бутылки с зажигательной смесью.
Высокая этажность дает идеальную возможность таких бросков или выстрелов из «мертвых» и «слепых» зон сверху, одновременно представляя укрытия пехоте противника на разных этажах зданий или в их глубине. Пересечение улиц, их повороты постоянно заставляют танки подставлять под удары РПГ уязвимые места — борта и корму, а проход под позициями противника в высоких зданиях — верхнюю полусферу.
Город сильно ограничивает применение бронетехники. В нем невозможно использовать большие массы танков. Возможность маневра ограничена планировкой улиц. В таких условиях легче организовать противотанковую оборону, организовывать завалы, тупики, минировать, устраивать засады. Развалины, кучи мусора, воронки и большие выбоины в асфальте являются идеальными местами для постановки противотанковых мин и фугасных устройств дистанционного подрыва.
Городская инфраструктура дает возможность боевым группам скрытно проникать в расположение противника «черными ходами», или по подземным коммуникациям вроде канализационных коллекторов. Такие группы неожиданно оказываются в тылу противника, который из наступающего мгновенно превращается в обороняющегося.
Близкие дистанции соприкосновения создают возможность быстрого маневра, следовательно — быстрой смены ситуации боя.
Бронетехника изначально ставится в уязвимое положение: угол возвышения танковой пушки позволяет поражать верхние этажи зданий только с дальних дистанций. Современные танки обладают большими калибрами орудий — как следствие большой мощностью ОФС, что увеличивает вероятность поражения своей пехоты, находящейся в близком соприкосновении с противником. Более того, большие калибры создают мощную ударную волну стволовых газов при выстреле, что представляет опасность для сопровождающей танк пехоты.
Малая толщина бронирования крыши башни, а также моторного отсека сверху и сзади, относительно слабая — бортов делают танк уязвимым именно с этих направлений, учитывая, что танк постоянно подставляет борта противнику при выходе из-за прикрытия стен или при поворотах улиц. Сильно ограничен обзор для членов экипажа. Кроме того, в городе невозможно использовать естественные козыри современных танков: скорость и маневренность.