— Уничтожено до батальона пехоты, четыре противотанковых орудия, семьдесят автомашин. В общем, товарищ полковник, «немцевбилово» получилось. Капитан Филиппов доложил, что среди пленных оказался начальник штаба, гауптман по званию. Перед тем как отправить офицера в тыл, капитан допросил его. Между прочим, гауптман заявил: «Ваши танки хорошо воюют».
— Ну, ерунда, гауптман просто с перепугу, чтобы на тот свет не отправили, стал комплименты сыпать. Пока плохо мы воюем, Степан Кузьмич.
Полковник помолчал и продолжил:
— Вот что я думаю. Впереди, километрах в тридцати от нас, Лозовая, крупная железнодорожная станция. Судя по тому, что немцы построили оборону на опорных узлах, не имея сплошного фронта, нам надо создать маневренную десантную группу с танками, чтобы она значительно раньше основных сил вышла к железнодорожной магистрали Лозовая — Харьков и перерезала ее. Да и шуму можно наделать, уничтожая отступающие немецкие части.
В десантную группу объединили взвод автоматчиков и взвод пулеметчиков, посаженных на грузовики, восемь танков и противотанковую батарею. Возглавил группу капитан Филиппов.
Полковник Алексеев внимательно следил за донесениями отряда. «Очистили такой-то населенный пункт, уничтожили столько-то немцев», — передавал по радио Филиппов.
В один из вечеров связь с десантом прервалась. Алексеев не давал покоя начальнику связи капитану Чепкову, заставляя еще и еще раз вызывать по рации Филиппова. Наконец радист Филиппова вышел в эфир. Слышимость была отличная. Когда об этом доложили Алексееву, он сам подошел к рации и попросил вызвать капитана. Выслушав рапорт о делах десанта, полковник взял в руки микрофон: «Дорогой мой Володя. Спасибо. Хорошо действуете. Обнимаю всех…»
Неугомонный командир десантного отряда, воспользовавшись благоприятным моментом, попросил Алексеева:
— Товарищ третий, разрешите погостить у «тещи» в Лозовой. Как меня поняли?
— Понял вас отлично, разрешаю. Только, Володя, не жадничай на блины. Понял?
— Все понял. Ждите завтра.
Трое суток пробыл в тылу врага десантный отряд. Утомленный, осунувшийся, с забинтованной рукой, но довольный, со счастливым блеском в карих чуть лукавых глазах, капитан Филиппов докладывал полковнику:
— Задание выполнено. В Янычевке уничтожили до двухсот солдат и офицеров. В Александровке наделали суматоху, ворвавшись на большой скорости в село. В районе села Николаевка встретили колонну пехоты с артиллерией длиной километра в четыре. Это были свежие подходившие резервы…
— Володя, а ты не преувеличиваешь? — мягко прервал капитана Алексеев.
— Нет, товарищ полковник, не преувеличиваю. Так вот… как увидел я эту колонну, ну, думаю, дади-и-м мы им жару! Вспомнил, что они у Больших Сал под Ростовом с нашей пехотой делали. Скомандовал я своим, чтоб осколочных не жалели, и давай стрелять по гадам, а потом давить. На разъезде Нижние Раздоры взорвали стрелки. В Екатериновке, что вблизи Лозовой, разогнали немцев и начали обстрел Лозовой. Отрядом уничтожено не менее семисот солдат и офицеров. Наши потери — один танк Т-60.
— Очень хорошо, Володя. Задачу выполнили блестяще. Спасибо. Пусть танкисты отдохнут. А тебе в медсанбат, руку лечить. Скажи начальнику штаба батальона, пусть готовит документы для представления к наградам.
«Заслуживает звания гвардейской»
Полковник Алексеев задумался. На столе перед ним стопка исписанных листов бумаги, схемы боев под Ростовом и Харьковом. Через несколько дней ему предстоит выступить на тактической конференции командного состава танковых бригад армии с докладом об опыте боевого использования танков. Доклад ответственный, но Василию Михайловичу было что сказать. И самое главное, наболевшее — правильное использование танковых соединений. Вопрос очень принципиальный, так как многие решают его неграмотно, от чего страдает общее дело.
Фактический материал подобрать не составило большого труда: журнал боевых действий бригады, в котором ежедневно, какой бы трудной ни была обстановка, велись записи, был под рукой. «Как отнесется армейское начальство к выводам, которые я сделаю на основе собственных наблюдений? Наверняка не всем понравится, что мнение командира танковой бригады об использовании танков идет вразрез с указаниями штаба армии, — размышлял Алексеев. — Нет, скажу все так, как думаю», — решил он. Полковник взял ручку и крупным ровным почерком неторопливо стал записывать тезисы своего выступления: