Только к вечеру появились отставшие бригады. Выяснилось, что головная 22-я бригада сбилась с заданного направления и увлекла за собой 21-ю бригаду. Пытаясь хоть как-то оправдаться, полковник Нагирняк, командир 22-й, ссылался на взорванные по маршруту мосты и поиск обходных дорог. Но генерал и слушать ничего не хотел.
— Вам не танки водить, а водовозом служить! Умная лошадь даже с таким ездоком куда надо придет, — возмущенно отчитывал он Нагирняка.
С тех пор как Алексеев прибыл в корпус, никто не видел, чтоб уравновешенность и выдержка покидали его. Но здесь промах был слишком серьезен: потерян целый день. А что такое выигранный противником день? Это дополнительно сооруженные укрепления, введенные в бой свежие силы. Это лишние жертвы, кровь.
— Город атакуем завтра, — объявил свое решение генерал Алексеев. — Вам, — сказал он, обращаясь к подполковнику Ковалеву, командиру 21-й гвардейской танковой бригады, — одним батальоном обойти вот этим путем, — генерал показал на карте дорогу, лежавшую в пяти-шести километрах к западу от города, — форсировать реку и с юга ударить в тыл противнику. Это дезорганизует его. С северо-востока удар нанесут 22-я танковая бригада и два батальона 21-й, 20-я атакует с севера. До атаки провести артиллерийский налет по выявленным противотанковым средствам. Начало штурма — восемь часов утра. Сигнал — красная и белая ракеты.
Утром танки двинулись к городу. Снова, как и накануне, бешеному обстрелу подверглась танковая бригада Шутова. А в это время 21-я и 22-я танковые бригады ворвались на городские улицы, давили и расстреливали вражеские батареи. Через полчаса сопротивление врага было сломлено, а еще через час затихли последние выстрелы в городе.
Трагедия на улицах Текуча
На южной окраине поселка Мунгэни, расположенного в двух километрах от города Текуч, обосновался командный пункт корпуса. В большом кирпичном под красной черепицей особняке, утопающем в зелени фруктового сада, генерал-лейтенант Алексеев собрал командиров бригад, командиров и замполитов частей корпуса. Дом, судя по роскошной мебели и великолепному саду, принадлежал либо богатому буржуа, либо крупному чиновнику. Офицеры, за долгие годы войны отвыкшие от элементарного уюта, чувствовали себя в этом особняке, как говорится, не в своей тарелке. В запыленных комбинезонах, с осунувшимися и утомленными лицами они стояли в небольшом зале у мягких диванов и кресел с высокими элегантными спинками, не решаясь сесть.
Алексеев, аккуратно выбритый, подтянутый, вошел в зал, с еле заметной добродушной улыбкой взглянул на своих боевых товарищей. Его тоже уставшее лицо оживляли глаза. Из-под широких кустистых бровей они смотрели как-то по-особому взволнованно и мягко.
— Садитесь, товарищи! Что ж это вы засмущались, — показал он широким жестом на пустующие кресла. — Прежде всего поздравляю вас с салютом Родины в нашу честь. Первый раз Москва салютовала нам за город Васлуй и вот теперь за Бырлад. В приказе Верховного Главнокомандующего отмечены боевые заслуги нашего корпуса, а также бригад полковников Шутова, Осадчего, Павловского. Родина приветствует нас, так будем преданы ей до последнего дыхания. Еще раз поздравляю вас, товарищи! — торжественно сказал Алексеев и с удовольствием отметил, как счастливые улыбки стерли усталость с лиц офицеров.
— Но я не только для этого вас пригласил, — продолжал генерал. — В двух километрах от нас город Текуч. Вы сами убедились, что это крепкий орешек. Нужно взять город, взять решительным, ошеломляющим ударом. Но это еще полдела. Задача намного сложнее. Необходимо также захватить мост через реку Серет. Если враг сумеет его уничтожить — задержится наступление на Фокшаны. Мост немцы заминировали. Они отлично понимают его значение. Со своей задачей мы справимся лишь в том случае, если сумеем прорваться к мосту раньше немецкой группировки, находящейся в городе. Я предлагаю следующее: натиском 21-й танковой и 6-й мотострелковой бригад с северо-востока, 22-й танковой бригады с северо-запада и 4-м отдельным мотобатальоном с севера взять город. Первому и второму батальонам 21-й танковой бригады прорваться к мосту и захватить его, отрезав немцам путь к отступлению. У кого есть вопросы, предложения?
Уточнив задачу каждой танковой бригаде, генерал Алексеев еще раз напомнил: