До свидания, моя милая, поцелуй за меня маму и Виктора.
Твой папка».
Под Ростовом
Оборона
Эшелон управления 6-й танковой бригады, преодолев тысячекилометровый путь, дождливым октябрьским утром 1941 года подошел к городу Батайску, расположенному в одиннадцати километрах к югу от Ростова. Здесь во всем чувствовалось дыхание войны: неподалеку от железнодорожных путей черные остовы обгоревших вагонов, полуразрушенные бомбежкой станционные здания. На небольшом бугре обнесенная бруствером из мешков с песком огневая позиция зенитной батареи. Поверх круто смотрящих в небо стволов орудий натянута пятнистая сетка. К станции и от нее непрерывным потоком идут забрызганные осенней грязью автомашины. По улицам время от времени строем проходят красноармейцы, небольшими группами проезжают конники. Над станцией стелется густой дым паровозов.
Не успел выгрузиться первый эшелон, подошел второй. Быстро освобождая танки от креплений, танкисты запускают моторы, съезжают на разгрузочную площадку и уводят машины к месту сосредоточения бригады, в лес в шести километрах от Батайска.
Дав необходимые указания своему заместителю майору Вахрушеву, Алексеев вместе с исполняющим обязанности начальника штаба бригады капитаном Нестеровым отправился в штаб армии.
Видавшая виды «эмка» медленно двигалась по забитому машинами шоссе Батайск — Ростов. Рядом с дорогой, а порой и прямо на ее полотне, воронки от авиабомб, разбитые и сожженные автомашины, кучи деревянных обломков. Группами и в одиночку движутся навстречу усталые оборванные люди: старики и старухи, женщины с детьми на руках, с узлами за спиной. «Сколько страданий выпало на их долю и сколько мук еще предстоит народу нашему! — думал Василий Михайлович. При мысли об этом сжалось сердце. — Да-а, вот она, война!» Машина подходит к мосту через Дон. Река выглядит неприветливой. На берегу около зенитных орудий расположились артиллеристы, наблюдатели внимательно разглядывают небо сквозь нависшие облака.
В самом Ростове многочисленные следы бомбежек: выбитые стекла, полуразрушенные кирпичные здания, черные кучи пожарищ на месте сгоревших деревянных домов. На заборах и щитах расклеены плакаты «Отстоим Родину!», «Смерть фашистам!», листовки с обращением «К трудящимся Ростова-на-Дону».
В центре города, в здании Ростовского пехотного училища, расположился командный пункт 56-й отдельной армии. В просторной комнате рабочий кабинет начальника штаба армии генерал-майора Б. И. Арушаняна. Быстрый в движениях, с живым, выразительным лицом, воспаленными от недосыпания глазами, генерал, выслушав рапорт о прибытии бригады, радушно усадил командиров-танкистов и принялся тщательно записывать все, чем располагала танковая, бригада: «Легких танков Т-26 — девяносто семь, ХТ-133 — пятнадцать, — повторял он вслух с кавказским акцентом, — средних танков Т-34 — одиннадцать, тяжелых КВ — пять».
— Хорошо, товарищ Алексеев, успели в самое время. Два дня назад немцы захватили Таганрог, рвутся к Ростову. В нашей недавно сформированной армии танков нет. На вас надежда. Противник — механизированная группа Клейста — имеет более двухсот танков. Жаль, что мало у вас средних и тяжелых машин, они просто необходимы, обстановка сложнейшая, — продолжал он и развернул карту. — На нашем участке фронта действуют 13-я танковая и 60-я моторизованная дивизии, дивизия СС «Адольф Гитлер». Сейчас противник производит перегруппировку. — Тонко отточенным карандашом генерал Арушанян показал на карте линию обороны. Она тянулась на запад от Новочеркасска по реке Тузлов, у населенного пункта Генеральское круто поворачивала на юг до Чалтыря и доходила до Хопрова.
— А от Чалтыря до Ростова… — многозначительно подняв руку с карандашом, повысил голос начальник штаба, — всего шестнадцать километров.
Лицо его стало суровым, и он жестко закончил:
— Как видите, немцы близко. Нашу оборону занимают части 68-й кавалерийской, 317-й, 353-й и 343-й стрелковых дивизий. Задача танковой бригады следующая: бригада должна будет стать маневренным противотанковым резервом, который помог бы дивизиям не допустить прорыва немецких танков. Три ваших батальона придаются стрелковым дивизиям, четвертый, состоящий из КВ и Т-34, — резерв командующего армией. Местонахождение последнего — северная окраина поселка Орджоникидзе, примыкающего к Ростову с северо-востока. Мотострелковому батальону занять оборону в районе подсобного хозяйства северо-восточнее поселка Орджоникидзе.