Передний край обороны противника от Гонтовой Липки до Мишкино проходил по западному берегу реки Черная, отметка 29,9, Тортолово, Мишкино.
На участке Тортолово — Мишкино местность заболоченная, а на остальных участках — холмистая, и местами сухие луга. Вдоль переднего края имелось множество траншей и землянок, в которых были расположены огневые точки. Подступы к переднему краю были заминированы противотанковыми и противопехотными минами. На рубеже Гонтовая Липка — отметка 29,9 создавались лесные завалы.
Опорный пункт «Вороново» был расположен на возвышенности. С северной и восточной стороны эта местность просматривается на 1600 м, что давало противнику возможность огневого поражения наступающих с больших дистанций.
Этот опорный пункт имел 23 ДЗОТа, связанных между собой ходами сообщения. Перед передним краем проходило проволочное заграждение «в 2 кола». Подступы к переднему краю были заминированы противотанковыми минами. Опорный пункт «Вороново» прикрывал дороги на разъезд Апраксин, Турчикино, гора Пушечная.
Передний край от Мишкино на Вороново проходил вдоль грунтовой дороги, идущей от ж/д, отметка 40,4, восточная окраина Поречье, Вороново. Вдоль переднего края обороны противника имелись ДЗОТы, землянки и траншеи, связанные между собой ходами сообщения (особенно они были «развиты» в районе отметки 40,4 и в районе Поречье).
Участок Мишкино — Вороново представлял собой батальонный узел сопротивления, состоящий из ротных опорных пунктов.
Таким образом, противником была построена мощная оборонительная линия, которая к тому же располагалась на одной из самых заболоченных территорий Советского Союза (заболоченность 58,7 %). Летом эти болота (к тому же располагавшиеся с севера на юг и представлявшие из себя естественную защитную линию) были малопроходимы. 45 % общей площади участка наступления покрывали леса, что автоматически делало эту территорию непригодной для движения тяжелой техники. Для атаки оставалось всего несколько участков, не покрытых болотом и лесом. Такие участки (перечисленные выше) были основательно укреплены германскими пехотными соединениями, а также инженерными войсками[91].
Предстоящее наступление советских войск должно было быть «лобовым» и кровавым, а победить должен был тот, у кого имелось больше людских резервов, авиации, артиллерии и танков. Собственно искусство фланговых обходов здесь не могло быть применено в полном объеме.
Все эти факторы Мерецков, воевавший на северо-западном ТВД еще в финскую кампанию, прекрасно понимал и всеми силами стремился обеспечить перевес над обороняющимся противником.
Как и в 1941 году, основной целью наших войск было овладение районом Мга — Синявино.
Мга — в то время центр Мгинского района Ленинградской области, одновременно крупный железнодорожный узел в северо-западной части Советского Союза. Здесь сходятся и пересекаются железнодорожные линии Ленинград — Волхов (с ответвлением на Петрозаводск и Мурманск) — Тихвин — Вологда, Ленинград — Мга — Кириши — Москва и ветка Мга — Ульяновск, с дальнейшим выходом на все железнодорожные магистрали к югу от Ленинграда.
В свою очередь, через Синявино проходил старинный Путиловский тракт — один из автогужевых путей на восток области от Ладожского озера до района Киришей. Одновременно через этот район проходила и высоковольтная линия, по которой электроэнергия передавалась от Волховской гидроэлектростанции в Ленинград.
Поэтому в случае удачного исхода этой наступательной операции можно было быстро наладить коммуникационные связи с Ленинградом, а также обеспечить город электроэнергией.
Наступление 8-й армии поддерживалось громадным количеством артиллерии: 28 артиллерийскими и минометными полками, четырьмя зенитными полками, тремя полками и 20 дивизионами реактивной артиллерии. Плотность артиллерии на направлении главного удара (фронт в 12 км) составляла 85 орудий и минометов (без учета реактивных минометов, 45-мм орудий, 50-мм минометов) на 1 км фронта. Наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка, продолжавшаяся 130 минут.
Для уничтожения долговременных укреплений противника 8-й армии Волховского фронта было выделено особое новейшее оружие — отдельные огнеметные танковые батальоны (оотб), оснащенные тяжелыми огнеметными танками КВ-8 и средними ТО-34. Таких частей к началу операции насчитывалось четыре: 500-й (10 КВ-8, 10 ТО-34), 502-й (10 КВ-8, 10 ТО-34), 503-й (7 КВ-8, 13 ТО-34) и 507-й (8 КВ-8, 12 ТО-34)[92].
Машинами разных типов огнеметные батальоны оснащали не случайно (это было уже сделано на Волховском фронте по опыту предыдущих боев). Для 47-тонного КВ-8 огнемет АТО-41 являлся основным вооружением. Огнеметная установка, разработанная инженером И. А. Аристовым, монтировалась в башне танка рядом со спаренным пулеметом ДТ. Запас огнесмеси размещался в трех баках: на 450 литров на дне танка и два по 120 литров в нише башни — всего 960 литров. Смесь могла быть стандартной — из мазута и керосина или вязкой — специального состава. Запас огнесмеси позволял сделать 92 выстрела, хотя запас «поджигательных» патронов для АТО-41 был равен 107 единицам. Чтобы КВ-8 визуально не отличался от базовой машины KB, 45-мм танковую пушку обр. 1934/1938 гг., установленную вместо 76,2-мм артсистемы, укрыли кожухом, придававшим ей сходство с 76,2-мм душкой Ф-32. Боекомплект 45-мм пушки составлял 88 артвыстрелов. Также имелось 4 пулемета ДТ, один из которых был зенитным. Штатные средства связи сохранялись. КВ-8 начали производиться на ЧКЗ с апреля 1942 года. Синявинская операция стала их первым массовым «боевым крещением».