Зимой 1944/45 года немецкая армия отступала на всех фронтах. Лишь на отдельных участках удавалось добиваться некоторых успехов. Моторизованные части особенно остро ощущали недостаточность поддержки с воздуха.
Война была проиграна по многим причинам, которые здесь невозможно привести. 8 мая немецкие вооруженные силы капитулировали. Вместе с ними были вынуждены сложить оружие и бронетанковые войска, которые до последних дней на ряде участков фронта действовали успешно.
За годы войны этот молодой род войск увеличился почти в 10 раз и, кроме резерва главного командования, к концу войны насчитывал 31 танковую и 20 мотопехотных дивизий, включая бронетанковые части войск СС. Победы бронетанковых войск вошли в военную историю и навсегда останутся в памяти каждого старого танкиста.
Как призыв звучат заключительные слова последней сводки верховного командования:
«В этот тяжелый час вооруженные силы чтят память своих погибших товарищей. Мертвые обязывают нас к дисциплине, повиновению и безусловной верности нашему истекающему кровью отечеству».
ОБЩИЕ ПРИНЦИПЫ БОЕВОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ТАНКОВ
Использование танковых соединений соответствует использованию прежних рыцарских армий и фридриховской кавалерии, однако танковые соединения превосходят их в подвижности, радиусе действия и ударной силе.
Исторический обзор развития танка уже показал, какими трудными путями приходилось идти к цели и как много нужно было накопить опыта, прежде чем современный танк стал отвечать всем предъявляемым к нему требованиям. При оценке этого нового оружия немецкое командование исходило из следующих соображений.
Танк представляет собой комплекс боевых качеств, которых не было у старых видов оружия, и поэтому во многом превосходит их. К активным свойствам танка относятся огонь и движение, к пассивным — броневая защита.
1. Благодаря гусеницам обеспечивается высокая проходимость и быстрое передвижение на поле боя. С увеличением ширины гусениц проходимость танка повышается.
2. Двигатель внутреннего сгорания до тех пор, пока он получает горючее, работает беспрерывно и не испытывает преждевременного истощения, как человек или животное. Для обеспечения непрерывности боевых действий необходимо полностью использовать эту особенность двигателя.
3. Танк может быть вооружен несколькими видами оружия, которое быстро приводится в готовность к открытию огня. Благодаря этому повышается возможность эффективного поражения танком целей как защищенных, так и незащищенных броней, даже если они находятся на значительном расстоянии от него.
4. Башня танка может поворачиваться на 360°, что позволяет ему без смены позиций быстро открывать огонь по внезапно появляющимся целям.
5. Танк возит с собой горючее и боеприпасы, чем обеспечивается его длительное участие в бою.
6. Каждый танк имеет собственные средства связи, благодаря чему экипаж слышит команды командира роты и может говорить с командиром своего танка. Это в значительной степени повышает гибкость управления танком и надежность передачи команд.