Экипажи немецких танков держались порой до предела человеческих возможностей. Они знали, что только таким образом можно облегчить последующие бои или совсем их избежать. Командиры экипажей действовали по принципу: «Оставляй все позади себя!» Однако они должны были быть уверены, что будут своевременно обеспечены подкреплениями и средствами материального снабжения. В трудных условиях России, как правило, было возможно вести лишь фронтальное преследование. Используя образовавшиеся при этом бреши и сосредоточивая силы на решающих участках, немецкие войска обходили противника, чтобы отрезать ему пути отхода. В этих случаях неизбежно создавалась критическая обстановка. Подчас сами группы преследования временно оказывались в окружении или, стремясь захватить важные мосты, теснины и высоты, попадали в очень трудное положение. И тогда снабжение этих групп можно было осуществлять лишь по воздуху.
В состав групп преследования нужно вводить только самые необходимые и боеспособные силы и средства, но всегда надо брать с собой как можно больше горючего. Преследование предполагает движение вперед, постоянную боевую готовность и непрерывную разведку. Каждая выигранная четверть часа ценна и может оказать решающее влияние на боевые действия.
Только преследование приносит полную победу!
ОБОРОНА И ОТХОД
Всегда предоставляй противнику возможность вести неблагоприятное для него наступление и при этом спокойно уступай местность. Своевременная контратака снова вернет все потерянные преимущества.
Цель обороны — сорвать наступление противника. Она эффективна лишь тогда, когда выигрывается время или создаются условия для накапливания сил, чтобы затем перейти в наступление.
Если для начального периода первой мировой войны характерны маневренные боевые действия, то для ее последней стадии — позиционная оборона, стремление обороняющихся любой ценой удержать свои позиции. Тогда еще отсутствовали силы и средства, способные изменить это положение.
Вторая мировая война также началась активными наступательными действиями. Благодаря моторизации удалось одержать ряд значительных побед, и только в войне на несколько фронтов разбилась мощь немецкой армии, стремившейся к достижению слишком далеких целей. В этой войне к жесткой неподвижной обороне переходили очень редко. Обеим сторонам неоднократно удавалось прорывать оборону, нанося массированные танковые удары, и вновь приводить в движение весь фронт. Театры военных действий стали слишком велики, чтобы можно было создать фронт обороны, который был бы в состоянии длительное время противостоять значительно возросшей наступательной силе. Наши оборонительные полосы обычно состояли из слабых рубежей сопротивления с малым количеством тяжелого оружия, а подчас лишь из опорных пунктов, которые были не в состоянии держать под огнем участки местности, лежащие между ними. Ввиду слабости подвижных резервов для выполнения задач чисто оборонительного характера зачастую приходилось использовать танковые дивизии, созданные для выполнения наступательных задач и мало пригодные для обороны.
Танк стал все чаще и чаще использоваться как средство обороны. Туда, где противнику удавалось прорвать оборону и где создавалась угрожающая обстановка, немедленно направлялись танки. В это время развилась и нашла свое применение так называемая «тактика пожарных команд», согласно которой основным видом боя считалось наступление с ограниченной целью. Снова и снова с помощью танков восстанавливалось положение на фронте — вклинившегося противника отбрасывали или, если он прорывал фронт, блокировали и уничтожали. Молодые танкисты двух последних лет войны, пожалуй, не испытали упоительного чувства превосходства над противником и непрерывного движения вперед. Переживания фронтовиков-танкистов метко выразил один молодой офицер в письме, написанном им в июле 1944 года: «С прошлого года мы на Востоке постоянно находимся под натиском противника. Часто нам кажется, что отступление — извечная форма войны».
Конечно, танки еще могли на отдельных участках восстанавливать положение, но при этом потери в них были так велики, что впоследствии танков стало не хватать для выполнения задач, более соответствовавших их основному назначению. В последние годы войны у немецкой армии недоставало сил для того, чтобы перейти от обороны к наступлению и добиться решающих успехов.