В результате этого наиболее сложной проблемой становилась проблема снабжения. Она превратилась в решающий фактор при ведении любых боевых действий. Состав боевых групп, их численность, направление наступления, постановка задач, определение времени и т. д. — все зависело от того, какие предметы снабжения могли быть подвезены на данный участок. Медленное движение сильно увеличивало расход горючего. Часто танки вынуждены были сами обеспечивать себя горючим. Для этого к танку прикреплялись 200-литровые бочки, а для подвоза предметов снабжения использовались тягачи. При благоприятных метеорологических условиях значительную помощь в снабжении оказывала авиация.
В период распутицы наступление могли вести только небольшие подвижные группы, размещенные по возможности на гусеничных машинах, без какого бы то ни было лишнего груза. Все другие войска обычно подтягивались только с улучшением погоды или по мере восстановления дорог. Серьезной задачей этого периода было содержание в порядке путей подвоза и их охранение.
Такая суровая зима, как в России, не могла не повлиять на тактику танковых войск. Глубокий снег вынуждал танки использовать для своего движения гребни высот, так как при толщине снежного покрова более 50 см танки останавливались. Их использование ограничивалось главным образом поддержкой пехоты в наступлении и в обороне. Поскольку пехотинец мог продвигаться по глубокому снегу с большим трудом, бой развивался весьма медленными темпами.
Боевые действия на Восточном фронте зимой заключались главным образом в отражении атак противника и в боях за важные опорные пункты. Опыт боев, приобретенный нами в течение четырех суровых русских зим, показал следующее.
1. Боевые действия зимой требовали значительно более тщательной и длительной подготовки, чем в любое другое время года.
2. Ввиду того, что боевые действия развивались преимущественно на открытой местности, особое значение приобретала активная и пассивная противовоздушная оборона. В последнюю включалось окрашивание машин и стальных шлемов в белый цвет, использование белой маскировочной одежды, передвижение войск преимущественно в ночное время.
3. Необходимы были особые меры для оказания быстрой помощи раненым, чтобы ни в коем случае не оставлять их долгое время на морозе. Особенно важно было иметь теплые одеяла и согревающие напитки, а также заблаговременно подготовленные теплые помещения для людей. Перевязочные пункты располагались как можно ближе к передовым позициям, чтобы быстрее доставлять на них раненых.
4. Чтобы предупредить обмораживание, необходимо было снабжать личный состав просторной обувью, валенками, шерстяными носками, стегаными куртками и брюками, меховыми шапками или теплыми подшлемниками. Очень важно было приучить людей следить друг за другом, чтобы не допустить обмораживания лица, ушей и т. д.
5. В зимнее время следовало проводить предупредительные мероприятия, обеспечивающие нормальную работу боевых машин, приборов и оружия. Танки приходилось устанавливать на соломе, ветках или досках, так как в противном случае гусеницы примерзали к земле. Ремонтные подразделения зимой бывали особенно перегружены работой, так как при низкой температуре гусеницы танков выходили из строя, а движение танка на малых скоростях сильно перегружало двигатель. Часто выходили из строя рессоры и оси, потому что под снегом невозможно было различать неровности грунта. Гораздо быстрее разряжались аккумуляторы. Этого можно было избежать, если их каждый раз вынимать из машин и брать с собой в помещение или хорошо утеплять. Для запуска двигателей иногда приходилось затрачивать несколько часов. Сначала двигатели обогревали с помощью костров, позднее было разработано специальное зимнее приспособление, которое до некоторой степени облегчало запуск двигателя. Оптические приборы сильно запотевали или покрывались снегом. Автоматическое оружие отказывало в работе вследствие загустения смазки.
6. Стрельба осколочно-фугасными снарядами на большие дальности требовала значительного расхода боеприпасов, так как низкая температура и изменившееся барометрическое давление оказывали неблагоприятное влияние на баллистику (слишком низкая температура, как правило, была причиной недолетов). Зимой в России расход боеприпасов и время, затрачиваемое на пристрелку, были в 4–6 раз больше, чем при нормальных метеорологических условиях. При глубоком снежном покрове эффективность снарядов становилась такой же низкой, как во время распутицы. Твердая замерзшая почва без снега, напротив, значительно усиливала осколочное действие снарядов.