Однако ночные условия создавали и ряд трудностей.
а) Управление и связь затруднялись.
б) Точность стрельбы снижалась вследствие плохой видимости. Возможности танковой пушки из-за отсутствия в то время приборов ночного видения не могли быть полностью использованы.
в) Ориентирование, разведка и охранение значительно осложнялись.
г) Направление наступления выдерживалось с трудом, а изменение направления было возможно лишь при определенных условиях.
д) Темп наступления был намного ниже, чем днем, что увеличивало расход горючего.
е) Возрастал расход боеприпасов, так как вести прицельный огонь было невозможно.
ж) Эвакуация раненых и вышедшей из строя техники была затруднена.
з) Грохот танков был слышен на далеком расстоянии, и это ограничивало возможности внезапных действий танков.
Все эти трудности оказались весьма существенными, поэтому прошло немало времени, прежде чем танковые части решились вести ночные бои. Ночные условия потребовали применения новых форм боя, зависящих главным образом от степени темноты. В случаях когда ночь была очень светлой, например при полнолунии, характер ночного боя приближался к дневному. Если же видимость ночью не превышала 50 м, использование танков становилось невозможным без применения специальных осветительных средств (например, прожекторов или освещения с воздуха). Наиболее благоприятными для боевых действий танков оказались ночи с видимостью от 100 до 200 м.
Ночной бой имел следующие особенности.
Состав наступающих войск целиком зависел от положения противника. Если противник занимал заблаговременно подготовленную оборону и, следовательно, на подходах к позициям могли быть минные или другие противотанковые заграждения, танки наступали в тесном взаимодействии с пехотой и саперами. В условиях маневренного боя оправдала себя смешанная боевая группа, в состав которой входили только бронемашины. В отличие от дневного боя, когда целесообразно сосредоточенное применение танков, в ночном бою танки распределялись для усиления подразделений пехоты. Вследствие меньшей угрозы флангам представлялось возможным ночные атаки проводить на более узком участке, чем днем. Поэтому при ночной атаке считалось достаточным в первом эшелоне иметь усиленную танковую роту или батальон.
Ночные атаки занимали значительно больше времени, чем дневные. Так как противник обычно контратаковывал еще до рассвета, то атакующие подразделения стремились выполнить свои задачи до этого времени и своевременно подготовиться к отражению контратак. Поэтому в зависимости от глубины задачи ночная атака начиналась с таким расчетом, чтобы завершить ее по крайней мере за час до рассвета. После этого боевые порядки перестраивались для дневного боя. Если выполнить задачу не удавалось, было целесообразно либо отойти, либо закрепиться на достигнутом рубеже, соответственно перестроив свой боевой порядок. Сила противника, характер ночи (светлая или темная), условия местности также оказывали влияние на определение времени начала атаки.
Исключение составляло преследование — в этом случае нельзя было долго медлить или делать остановку после выполнения задачи, так как каждый выигранный километр мог иметь решающее значение для боевых действий на следующий день.
Местность выбиралась по возможности открытая и непересеченная — лишь при этом условии было легче преодолевать все другие трудности. Заграждения устранялись саперами. При выборе направления атаки следовало по возможности избегать крупных населенных пунктов и лесных массивов, так как овладение такими объектами ночью значительно затруднялось. Если на пути наступления все же встречались крупные населенные пункты или лесные массивы, то атакующие танки стремились обойти их. Задача подавления противника в этих объектах возлагалась на артиллерию. В ночном бою очень важно иметь хорошо видимые естественные ориентиры на местности, такие, как группы деревьев, одиночные стога, сараи, вышки и т. п.
Задачи атакующим танкам ставились на значительно меньшую глубину, чем днем. Объекты атаки намечались по возможности так, чтобы танки могли продвигаться прямо, без изменения направления. Атаки с двух направлений или окружение противника были почти невозможны. Необходимые изменения в направление атаки вносились лишь во время остановок. Найти заданный объект атаки в темноте было крайне трудно, и решение этой задачи облегчалось применением компаса или ориентированием по звездам, а лучше всего — использованием таких простых средств, как поджог стога соломы в направлении объекта атаки. Во время войны оправдали себя такие средства, как ориентирование по двум лучам прожекторов, вертикально направленным в небо, а также осветительные ракеты на парашютах. Но никто не полагался только на одно из перечисленных средств.