Николай внезапно очнулся и недоуменно осмотрелся вокруг. Что-то изменилось в привычных звуках аэродрома, какая-то мелочь, непонятно-опасная ударила по его нервам. Он поднял голову и несколько секунд с удивлением рассматривал неестественно висящую в воздухе «спарку», окруженную непонятным облачком дыма и несколькими отдельно падающими предметами. На его глазах, блеснув на солнце, отскочил … фонарь второй кабины и в облачке дыма от самолета отлетело … еще одно катапультное кресло! Только сейчас Николай понял, что именно пропавшее жужжание двигателя «спарки» и пробудило его из блаженного полусна. Оглядевшись вокруг, он увидел, как в полной тишине часть его сослуживцев бежит в сторону поля, подальше от аэродрома, а другие столь же стремительно несутся в сторону стоящих на заправочной стоянке самолетов. Он рванул к самолетам, на бегу оглянувшись и успев заметить, как раскрылись парашюты над отделившимися от кресел летчиками и над самими креслами и как медленно, словно вальсируя, падает самолет
Многие видели падающий осенью с дерева сухой лист. Если погода безветренная, то он спускается на землю по некоей сложной, спиралеобразной, хаотичной траектории. Вот также летела вниз с выключенным мотором пресловутая «спарка». Такой полет в авиации называется «плоский штопор». И большинство попавших в такой штопор самолетов из него вывести невозможно, в отличие от обычного. Именно поэтому летчики выключили мотор и катапультировались, едва осознав случившееся. Но они не учли одного. Вальсирующий в небе над аэродромом самолет падал именно на стоянку гостей, прямо на все это скопище забитых под завязку керосином, боевыми патронами и ракетами самолетов и автомобилей.
Отгоняя все эти размышления, Николай вместе с десятком других людей помогал закреплять водила к передней стойке самолетов, отцеплять и подгонять к ним топливозаправщики, а потом перебежал к третьему самолету, на который заправщика не хватило. Попытался заскочить в кабину, но тепхник отрицательно покрутил руками, показывая, что запустить движок он не успеет. Тогда Николай громко приказал катить самолет. Десятка полтора сбежавшихся технарей и летчиков толкали и толкали, стремясь сдвинуть пятнадцатитонную махину с подвешенными под крылом ракетами вперед из опасной зоны. Время текло незаметно, тишину, установившуюся на аэродроме с момента происшествия, прерывало только хриплое дыхание самого Николая да изредка доносившиеся как сквозь вату чьи-то командные крики.
Внезапно словно что-то пронеслось над головой, и тишина исчезла, сменившись криками людей, шумом моторов и прочими звуками, сопровождающими обычную аэродромную жизнь. Стоящий рядом с Николаем техник самолета, Иван Волосунов по кличке Джонни, утер пот с лица и хрипло вытолкнул:
— Упала, товарищ полковник. Повезло нам, высоты не хватило до нас докрутить. За арыком упала.
Николай вспомнил прилегающий сзади к «гостевой» стоянке арык и кивнул. Если «спарка» упала там, даже взрыв керосина не страшен, потому что вырытая при прокладке арыка земля создавала два защитных вала, прикрывающих с тыла всю стоянку.
Осмотревшись вокруг, Николай отметил, что за те несколько минут, пока МиГ падал, все самолеты успели откатить вперед до самого края бетона. А ракетные тележки выкатить прямо в окружающую стоянку траву. Еще раз оглядевшись, он вздрогнул, представив, что могло бы произойти, падай самолет с немного большей высоты. Тут же его взгляд зацепился за фигурки беглецов, медленно и пристыжено возвращающиеся к самолетам и стоящий в метрах в пятистах впереди, на отдельной стоянке транспортный Ил, до отказа забитый боеприпасами для армии дружественного Афганистана. Повернувшись к Джонни, он показал рукой в сторону самолета.
— Да уж, товарищ полковник, такой «бум» наверное и в Иране бы услышали, — хрипло рассмеялся неунывающий Иван.
— Это точно, — подтвердил его слова Николай и, кивнув занявшемуся своим самолетом технику, пошел к командирской палатке. Там уже собирались летчики и инженеры полка, бурно обсуждая произошедшее. По пути Федорченко посмотрел на часы. Показавшиеся вечностью события заняли чуть больше пяти минут.
Самолеты, выкаченные вперед за время падения, возвращали на место с помощью автомобильных тягачей в течении двух часов. Вечером на построении командир полка официально разрешил всем отметить второй день рождения, но усталые авиаторы раньше обычного утихомирились и заснули еще до официального времени отбоя.