— Акустический, что у вас? — командир все-таки не выдержал и первым запросил «слухачей».
— Есть контакт, — немедленно, словно он уже ждал вопроса, отозвался акустический пост. — Пеленг …, расстояние…. Судя по нарастающему шуму, авианосец предположительно увеличивает скорость.
— Возможно, собирается выпускать или принимать самолеты, — заметил старпом, наносивший обстановку на карту. — Значит сейчас будет выходить на полный ход…
— Похоже, что так и есть, — согласился Александр. — Но гоняться за ним мы не будем. Ударим сейчас. Торпедные товсь! Стреляем следующим порядком — первый, второй, четвертый. Затем — третий, с мишенью. Остальные в готовности.
Помощник, который сразу понял замысел командира, молча кивнул и продублировал приказ…
Авианосец, ускоряясь, готовился выпускать стоящие на катапультах самолеты, когда акустики засекли торпедный залп. И, к немалому удивлению — внутри защищенного периметра, совсем рядом с «Энтерпрайзом». Причем звучал залп так, словно русские стреляли ракетами. На фоне оглушительного грохота лишь акустику фрегата «Симс» удалось засечь слабый звук двигающейся подводной лодки. По отловленной акустиками цели пустили АСРОК, две ракето-торпеды одна за другой.
На остальных кораблях на это даже не обратили внимания, словно зачарованные зрелищем пораженного в борт авианосца. На котором, к тому что-то рвануло, а потом и полыхнуло пламенем сразу в нескольких местах. Две торпеды, пусть самые тяжелые, не то оружие, которым можно серьезно повредить современный авианосец. Вот только «Энтерпрайзу» не повезло — попадание пришлось в момент подготовки к пуску самолетов. Которые несли на себе массу вооружения, очень склонного взрываться в самый неподходящий момент. Пусть обеспечению живучести и борьбе с огнем на авианосцах всегда придавали большое значение, серьезно дрессируя команды действиям в таких условиях. Но одно дело отработка учебных вопросов. И совсем другое, когда впереди ревет реальное огненное чудовище, неожиданно рвется что-то непонятное, убивая и раня твоих сослуживцев. К тому же сработала система защиты, глуша атомный котел и добавляя проблем с электроэнергией, необходимой в том числе и привода пожарных насосов и откачки воды. Крен корабля увеличивался. Усиливался и пожар, даже переданные с подошедшего к борту эсминца «Брук» пожарные рукава помогали мало. Потом огонь добрался до погребов, в глубине корпуса раздались глухие взрывы авиабомб и ракет. Стало ясно, что авианосец обречен и подошедшие эсминцы начали снимать с него экипаж. Точнее, то что от этого экипажа, численность по штатам больше пяти тысяч человек, осталось. А осталось, надо признать намного, почти на пятую часть от исходной численности экипажа меньше, но от этого проблем с размещением на кораблях невольных «гостей» не убавилось.
Про выпущенную противолодочную ракету все забыли. А между тем она, вылетев из пусковой, успела отстрелить маршевый двигатель. Потом от переходника выпала торпеда Мк44 и на парашюте спустилась в воду. Рядом упала вторая. Обе торпеды кружились в воде некоторое время, разыскивая цель. Потом одна из них все же рванула рядом с имитатором, уничтожив его. Вторая же, покрутившись некоторое время и погружаясь все глубже, так ничего не обнаружив, самоликвидировалась. Эти два падения торпед неподалеку от фрегата «Вайпл» вызвали у его команды паническую суету. После чего фрегат отстрелил еще две противолодочные торпеды и убрался на полной скорости в сторону. Торпеды, после отработки стандартного алгоритма поиска, также закончили поиски самоубийственными взрывами. Добавив к шумам аварийных работ на авианосце, мешающим акустикам, еще и свой грохот.
А пока «непобедимый и легендарный» американский флот пытался спасти авианосец и обстреливал пустой квадрат, «двести шестидесятая» на малошумной скорости неторопливо уносила винты в сторону родных берегов…
Авианосная Ударная Группа, оставшись без своего основного ядра и превратившись просто в группу, получила приказ уходить к берегам Японии. Подобрав всех, кого смогли с авианосца, забитые людьми корабли уходили из неожиданно ставшего опасным района. Заодно узнав, почему не оказалось на месте подводной лодки — охотника «Поллак». Оказывается, ее акустики тоже засекли какую-то подводную лодку, которая подбиралась к маневрирующим вокруг поврежденного авианосца кораблям. Командир ССН-603[13], учитывая сложившуюся обстановку, долго не думал. Своих подводных лодок здесь быть не могло. Поэтому он выпустил по весьма вероятному противнику сразу две торпеды. Отмечено два попадания. После чего в том районе акустики засекли звуки, похожие на издаваемые водой, рвущейся внутрь корпуса. Пришлось командиру крейсера «Тракстан» Питеру Марцлуффу, ставшему теперь официальным командиром группы, отправить в указанный район один из своих вертолетов. С него засекли плавающие на волнах деревянные обломки. На одном из которых, выловленном из воды, нашлись письмена, чем-то похожие на иероглифы. Которые старший помощник крейсера, одно время служивший в Южной Корее, опознал, как традиционную корейскую письменность, обычно использующуюся северными корейцами.