Кейси посмотрел в командирский прицел и подтвердил. — Вижу.
Вражеский танк оказался неплохо замаскирован и если бы наводичк не засек его в момент выстрела, мог бы оставаться необнаруженным и дальше. Но теперь тот был хорошо заметен, потому что попадание снесло маскировавшую его сеть. Хотелось выстрелить еще раз, но сейчас он должен был быть, в первую очередь, командиром группы, а не танка. Не стоило отвлекаться на мишень, тем более столь защищенную.
— Прекратить огонь! -скомандовал он и переключился на внешнюю сеть. — «Альфа-Два», это «Браво — Три». На позиции, ожидаю. Квадрат «Три — Восемь — Восемь» Как поняли?
— Снаряды над целью — отозвались артиллеристы.
На высоте, являвшейся целью атаки, начали разрываться артиллерийские снаряды. Обломки деревьев и фонтаны земли взлетели в воздух.
— Всем «Браво-Три Ромео», это «Браво-Три»! Вперед, вперед, вперед! «Альфа-Два», продолжать обстрел!
Группа «Браво» дружно двинулась вперед. Командирский во второй раз пересек берег ручья и ревя мотором, вылез на вершину. Неприятный холодный пот потек по спине Кейси. Увидевшего, что выползший на открытое место на мгновение раньше соседний танк третьего взвода горит. Небольшим утешением послужил разгоравшийся вражеский танк, который они обстреляли до этого без результата. Похоже, русским не повезло словить прямое попадание стопятидесятипятимиллиметрового снаряда. Оказавшегося более эффективным, чем стопятимиллиметровый подкалиберный «лом» орудия «Паттона». Остальная часть третьего взвода выбралась и катилась дальше вправо, стреляя на ходу. Наводчик снова крикнул.
— Танк! Заряжающий, подкалиберным!
— Готов!
— Выстре-е-е-л!
Танк снова вздрогнул от отдачи. Орудие выстрелило и откатилось, отправив снаряд в цель. На этот раз танк не окутало клубами пыли, так как он быстро выехал из поднятого выстрелом облака. Кейси повернул командирскую башенку и посмотрел, куда стрелял Фолк, но увидел только взметнувшуюся в воздух землю. Что бы там ни маскировалось, наводчик промахнулся. Но это уже не имело значения. В цель попал другой танк, а то и сразу два. Ослепительная вспышка и мириады искр заволокли советский танк, в который целился до целился его наводчик.
Быстрый осмотр поля боя и Кейси заменил на холме четыре горящие машины, две из которых определенно были танками. Еще две были частично скрыты, но заметно и ярко горели, густо дымя. Новые столбы земли поднимались разрывами снарядов американских самоходных гаубиц только в лесу. Тут Джигс заметил на склонах холма окопавшихся советских пехотинцев. Кейси не имел никакого намерения бороться с ними. И не собирался приказывать механизированному взводу спешиваться.
— «Браво-Три Ромео», это «Браво Три». Окопавшийся противник у цели. Продолжаем атаку. Не спешиваться и не останавливаться!
Его передачу прервали два огромных столба взрывов по обе стороны от «Паттона». Танк закачало из стороны в сторону. По броне командирской башенки что-то сильно ударило снаружи. Кейси успел заметить, как она медленно, словно пластилиновая, продавливается внутрь. Он потерял равновесие и медленно, словно в кино, упал по пол боевого отделения. Время вновь пошло нормально. Заряжающий нагнулся, чтобы помочь Кейси, когда он попытался забраться обратно в командирскую башенку. Он крикнул, пытаясь перекричать шум двигателя.
— Вы в порядке?!
— Ага. Займись пушкой.
— У вас лицо в крови!
Джигс поднял руку и приложил ее к лицу. Когда отвел ее, то увидел на ладони кровь. Но он все еще мог двигаться и командовать. И должен был восстановить контроль над своим танком и группой. Сделав усилие, Кейси взял себя в руки и остался на месте, не пытаясь влезть в явно поврежденную башенку. Потом все же решился и поднялся на командирское сидение. Из боковой стенки торчал зазубренный и остры даже на вид осколок, пропоровший броню и зацепивший пулемет. Как ни странно, приборы наблюдения почти не пострадали и сквозь них можно было посмотреть на поле боя. Снаружи царил хаос. Взрывы, сотрясавшие танк, были разрывами снарядов обстреливавшей атакующих советской тяжелой артиллерии. Его танк медленно полз вперед и, кажется, скоро должен был выйти из зоны артиллерийского огня. Справа от него двигались еще два танка. Один из танков третьего взвода виднелся в нескольких сотнях метров позади. Он просто стоял на месте. Слева, продолжали двигаться еще два танка. Пропавшего второго взвода нигде не было видно. БТР мотопехоты отстали и, в конечном итоге, попали в эпицентр огненной завесы, поставленной советской артиллерией. Кейси различил несколько дымов и всего лишь два М113, пытавшихся маневрировать среди разрывов.