Как показалось Николаю, ожидание повторного ядерного удара сильно нервировало всех, танки шли какими-то рывками. Он готов был спорить на что угодно, что все непроизвольно поглядывали на датчики ПАЗ. В результате колонна растянулась по лесной дороге. Пришлось рискнуть и передать сигнал остановки. Несколько минут, пока отставшие подтягивались, Николай разглядывал в бинокль аккуратные домики очередной немецкой деревушки, к которой приближались танки Кантровича. Два остановились неподалеку от околицы, а один неторопливо пополз вперед, скрываясь за домами. Потом вслед за передовым танком перестроившись в колонну, исчезли и два других, заставив Берга выругаться.
— Черт побери, офигели совсем. Куда полезли без пехоты?
Но спешить с приказами Николай не стал, признавая, что Петру на месте виднее. А заодно мысленно признавшись сам себе в своей ошибке — надо было вернуть одну машину мотострелков в передовой дозор. Вот для таких случаев, когда надо вылезти и ножками пройти посмотреть, что творится в поселке. Прошло минут десять и Берг уже начал прикидывать, как БМП объедет его танк, чтобы отправить ее к дозору. Но отдать приказ не успел. К его огромному удивлению из-за домов выскочил велосипедист и, усиленно крутя педали, рванул к опушке. — Твою дивизию! Что за ерунда? — невольно вырвалось у Николая, рассматривавшего в бинокль странного велогонщика. Оказавшегося сержантом Тархановым, командиром одного из танков во взводе Канторовича.
— Товарищ капитан, раз…разрешите доложить, — подъехав к командирскому танку и соскочив с велосипеда, Тарханов попытался одновременно и отдышаться, и говорить. Поучалось не очень хорошо.
— Спокойно, сержант. Отдышись и докладывай, — предложил капитан. После чего неторопливо вылез из люка на башню и спокойно спустился на землю.
— Товарищ капитан, докладываю, — сержант уже отдышался. — Лейтенант Канторович приказал передать, что прямо за деревней стоит колонна снабжения. Машин примерно полсотни. Охранение — тройка пушечных бронеавтомобилей «Саладин», две спаренные самоходные зенитки, опознанные как М42. Пехоты нет, охранение — только у самих авто. Стоят на обочине, укрывшись за деревьями. Нас пока не обнаружили.
На обдумывание полученной информации у Берга ушло не более 30 секунд.
— Зови лейтенанта Сироткина и сержанта Зверева, — показав на соседний танк и стоящую за ним боевую машину, приказал он сержанту. — Старшине передашь, пусть остальных оповестит — стоят здесь до первого выстрела. Потом выдвигаются. Передашь и сам на БМП, поедешь с пехотой, — бросил он на ходу.
Сироткин, уже стоявший у машины, ждать себя не заставил, как и Зверев. Получив вводные, они бегом бросились своим машинам. За это время шустрый сержант успел предупредить старшину и влез на БМП, заодно пристроив на нее понравившийся ему велосипед.
Три боевые машины, ревя двигателями, рванули к деревне, словно собираясь поставить рекорд по скорости движения на грунтовой трассе. И успели вовремя. Кто-то в колонне расслышал шумящие танки. И когда танк Берга, поравнявшись с танком Канторовича, начал сносить мешавший развернуться в боевую линию забор, по дороге к деревне двинулся один из бронеавтомобилей. А обе самоходные зенитки развернули башни в сторону околицы и пока невидимых ими советских танков. Конечно, сорокамиллиметровые снаряды броню танка пробить могли только в борт и с очень небольшой дистанции. Но снести навесное оборудование или повредить трак гусеницы — вполне. Поэтому Николай, плюнув на собственный приказ, передал по радио, ныряя в люк:
— Пятьсот пятый, пятьсот шестой — по зениткам, я — по бронику. Огонь!
Пока он поудобнее пристраивался на сидении, Конюшевский не терял времени даром. Пушка была заряжена осколочно-фугасным, но для повреждения бронеавтомобиля хватало и его двадцатитехкилограммого «привета». Поэтому башня чуть дрогнула, доворачивая на цель и через секунду танк вздрогнул одновременно с грохотом выстрела из пушки. Вот только попадания не получилось, по случайному совпадению именно сейчас водитель «Саладина» нажал на газ и бронеавтомобиль проскочил чуть вперед. Немного, но с учетом того, что Конюшевский прицелился не совсем точно, снаряд ушел дальше. И взорвался точно посередине колонны, превратив один грузовик в обломки. Пока автомат заряжания целых восемь секунд жужжал и гремел, заряжая пушку, Николай успел заметить, что оба его подчиненных выстрелили точнее. Один снаряд попал в корпус зенитной самоходки, второй — в башню. Обе старенькие, еще первых послевоенных времен зенитки, созданные на базе легкого танка со слабой броней, да еще оснащенные бензиновыми двигателями, вспыхнули ярким пламенем. Водитель же английского броневика еще не успел понять, что произошло. Время перезарядки кончилось и новый снаряд поставил жирную взрывающуюся точку на его жизни. Стрелял Конюшевский и второй раз осколочно-фугасным, но шестнадцать миллиметров брони не смогли защитить ни машину, ни сидящий в ней экипаж. «Саладин» просто разорвало на части.