А потом выяснилось, что не все афганцы, даже ненавидящие правительство в Кабуле, хотят воевать вместе с пакистанцами. Так что появились трудности с передвижениями пехоты и идущих за ними колонн снабжения по караванным тропам и дорогам. Основные же силы дивизий вытянулись вдоль главной дороги и уперлись в организованную Валерием Александровичем оборону. Мотострелковый и танковый батальоны, усиленные парой рот афганской пехоты и ротой десантников, оборонялись словно на родной земле, где-нибудь под Сталинградом. Очень повысило стойкость обороны наличие в мотострелковых батальонах Семидесятой бригады противотанковых взводов. Тем более, что комбриг выдвинул их все в передовую линию. Пакистанские танки Тип 59 и М48, оказавшись под огнем русских Т62 и противотанковых комплексов «Конкурс», горели десятками.
Попытки пакистанцев подавить оборону русских артиллерийским огнем и атаками с воздуха обернулись лишь очередными потерями. Бригаду поддерживали две, восьмая и одиннадцатая батареи реактивных систем залпового огня 9К57 «Ураган» и две батареи дальнобойных самоходных орудий 2С5 «Гиацинт-С». Дальнобойные стопятидесятидвухмиллиметровые советские пушки безнаказанно расстреливали позиции дивизионной артиллерии пакистанцев. Тяжелые же кассетные и фугасные ракеты «Ураганов» буквально выкашивали готовящиеся к атаке пакистанские подразделения.
В воздухе устаревшие истребители-бомбардировщики J6 авиации Пакистана попали под ракеты и пушечный огонь советских МиГ-21. Потеряв примерно треть атакующего эшелона, побросав бомбы куда попало, в том числе в чистое поле и даже на свои войска, они с трудом вернулись на свой аэродром. Пришлось просить американцев о воздушном налете и прикрытии истребителями Ф-4 и Ф-14 с «Корал Си» и «Карла Винстона». Атаковали американцы двое суток назад и, можно сказать, почти добились успеха. Двадцать четыре штурмовика А-6 «Интрудер», столько же Ф-4 «Фантом» с бомбами и ракетами воздух-воздух и примерно столько же Ф-14 «Томкэт». Последние сбили своими дальнобойными ракетами тройку МиГ-21. «Интрудеры» одной эскадрильи прорвались к линии обороны мотострелков, а второй — к кандагарскому аэродрому. Они даже разбомбили взлетно-посадочную полосу и нанесли потери мотострелкам. Но и сами потеряли от огня зенитно-ракетных комплексов четыре самолета. Еще один ракетами Р-24сбил МиГ-23 из поднятой с кабульского аэродрома эскадрильи. Но хуже всего пришлось «Фантомам». Русские МиГ-23 и неожиданно появившиеся в воздухе афганские МиГ-21бис отыгрались на их за все. Перегруженные бомбами и превращенные по сути в бомбардировщики, тяжелые «Фантомы» не смогли противостоять в навязанном противниками ближнем бою против более легких и маневренных МиГов. Повторилось то, что уже происходило в небе Вьетнама. Не помогла даже лучшая выучка палубных пилотов американского флота. Но самое главное — внезапно выяснилось, что возвращаться им практически некуда — авианосцы неожиданно попали под удар противокорабельных ракет. Выпущенных неизвестно откуда прилетевшими бомбардировщиками Ту-22М, причем со стороны индийского побережья. А вместе с ними ракеты пустили несколько русских подводных лодок. Стаи «Аметистов» и «Бурь»[4] обрушились на боевые порядки авианосной ударной группы словно стая коршунов. Противовоздушная оборона американцев смогла уничтожить почти все Х-22, и больше половины П-70. Но и оставшихся, сумевших добраться до корабельных потрохов, хватило с избытком. Фрегаты из эскорта авианосца отчитались о двух потопленных русских подводных лодках. Сколько их было на самом деле и какие потери они понесли, пока оставалось неизвестным не только американцам, но советскому командованию.
На пакистанские аэродромы смогли приземлится только треть участвовавших в бою «Фантомов», двадцать три Ф-14 «Томкэт» и восемнадцать «Интрудеров». Еще один «Интрудер», заблудившись, попал в Иран и его экипаж после посадки задержали бойцы Корпуса стражей исламской революции. Авианосец «Корал Си» горел двое суток, затонув только утром восемнадцатого. Поврежденный «Карл Винстон» с трудом дошел до Карачи, где и встал на якорь у берега. Но на это ни его, ни злоключения пакистанской армии и государства не закончились…
Мотострелки и танкисты Семидесятой бригады, понеся потери, отошли к Кандагару, потеря почти четверть личного состава и практически всю технику. Но за то время, что они сдерживали пакистанцев, оборону города усилили два парашютно-десантных полка, переброшенных прямо из Кабула и Рязани, а также собранные со всех блок постов части первого и третьего батальонов. А командование армии получило новые директивы и готовилось к их выполнению.