Наиболее сильно бронированный танк начального периода Второй мировой войны и единственный английский танк, состоявший на вооружении британской армии в течение всей войны. Разработан конструкторским бюро арсенала Woolwich. Производился фирмами Vulcan Foundry, Fowler, Ruston and Hornsby, LMS Railway Works, Harland and Wolff и North British Locomotive Works. С 1939 no 1943 г. изготовлено 2890 (no другим данным – 2987) единиц.
КОНСТРУКЦИЯ И МОДИФИКАЦИИ
Mark II – первый серийный вариант. Корпус состоял из литых (носовая часть, подбашенная коробка и корма) и катаных (днище, борта и фальшборта) броневых деталей, соединявшихся друг с другом гужонами. Башня танка – литая, цилиндрическая, Ее поворот осуществлялся с помощью гидравлического привода или вручную. Вооружение: 2-фунтовая пушка и 7,7-мм пулемет Vickers с водяным охлаждением. Два дизельных двигателя фирмы АЕС, Радиостанция №11.
Mark НА – вместо пулемета Vickers установлен 7,92-мм пулемет BESA. Вместо поддерждивающих катков введены направляющие полозья.
Mark IIA * (Matilda III) – дизельные двигатели Leyland. Радиостанция №19.
Matilda IIICS – 3-дюймовая (76 мм) гаубица вместо 2-фунтовой пушки.
Matilda IV (Mark НА") – усовершенствованные двигатели Leyland.
Matilda IVCS – 3-дюймовая (76 мм) гаубица вместо 2-фунтовой пушки.
Matilda V – пневматический усилитель управления трансмиссией.
В сентябре 1939 г. в строю имелось всего две новых "матильды", а к весне 1940 г. в 1-й армейской танковой бригаде. входившей в состав Британских экспедиционных сил во Франции, имелось 23 танка этого типа. В самой Англии в это время "Матильды" имелись только в 8-м Королевском танковом полку (8.RTR).
Вскоре после эвакуации из Дюнкерка оба танковых полка, принимавших участие в боях на континенте, вновь получили материальную часть – танки Matilda II
При этом 4.RTR остался в Англии, а 7.RTR отправился в Египет, где к тому времени уже начинались первые бои с итальянскими войсками, противотанковые средства которых оказались бессильны против хорошо защищенного английского танка. 2-фунтовые же пушки "матильд" пробивали броню любого итальянского танка.
После высадки в Северной Африке немецкого Африканского корпуса быстро выяснилось, что танковые и противотанковые пушки Вермахта также бессильны против английской "толстокожей дамы". Единственным средством борьбы с "Матильдой" стали 88-мм зенитные пушни, которых у Роммеля было немного. Вскоре к ним добавились истребители танков "Мардер II", вооруженные трофейной советской 76-мм дивизионной пушкой Ф-22. Однако превосходство "Матильды" в броневой защите продолжало сказываться, поэтому титул "Королева поля боя", которым наградили ее английские танкисты, можно считать вполне заслуженным. Именно "Матильда" вынесла на себе всю тяжесть танковых боев первого периода африканской кампании.
Концом "эры неуязвимости" "Матильды" стала операция "Бэттлэкс" ("Алебарда"), начавшаяся в июне 1941 г. Из частей, укомплектованных пехотными танками, они стали постепенно вытесняться более маневренными "Валентайнами". Во время проведения операции "Крусейдер" ("Крестоносец") в ноябре – декабре 1941 г. в армейских танковых бригадах 8-й английской армии "матильды" еще составляли большинство. В 1-й армейской танковой бригаде "Валентайнами" был вооружен только 8.RTR, a 42.RTR и 44.RTR укомплектовали "матильдами". Также обстояло дело и в 32-й армейской танковой бригаде, находившейся в осажденном Тобруке. Один ее полк (1.RTR) был вооружен крейсерскими танками, два других – 4 RTR и 7.RTR – "Матильдами". В 1-й бригаде имелось 90 "Матильд", в 32-й – 69. Эти танки принимали активное участие в боевых действиях, при этом неся довольно тяжелые потери. Спустя пять месяцев в сражении при Эль-Газале "матильдами" была укомплектована только 32-я армейская танковая бригада. В двух ее полках имелось 110 "матильд".
"Матильда'' в США, во время испытаний на Абердинском полигоне в сентябре 1940 г.
Экипаж "Матильды" готовит свой танк к предстоящему бою. 8-я английская армия, Северная Африка, 1940 г.
Экипажи 7-го Королевского танкового полка и их "матильды" перед началом операции "Компас". Северная Африка, декабрь 1940 г.
"Матильды" одного из подразделений канадской армии во время учебных занятий на территории Великобритании
Высадка на остров Таракан. "Матильда" 2/9-го австралийского танкового полка покидает десантный корабль ВМС США. 1 мая 1945 г. Хорошо видна одна из австралийских доработок – массивные литые крылья, защищавшие лобовые ветви гусениц
Танк огневой поддержки Matilda CS ведет огонь во время боя на острове Таракан. Пехотный офицер корректирует стрельбу, пользуясь для связи с экипажем телефоном, смонтированным на корме танка. Май 1945 г.
Британские пехотные танки в Красной Армии – рота "матильд" перед атакой. Брянский фронт, лето 1942 г.
К началу переломного для Североафриканской кампании сражения у Эль- Аламейна 23 октября 1942 г. в первой линии танковых частей 8-й английской армии "матильд" уже не осталось. Небольшое количество "матильд" в варианте CS с 76-мм гаубицами сохранилось только в подразделениях непосредственной поддержки.
Из стран Британского Содружества Наций "матильды" получили Канада, Новая Зеландия и Австралия. Если в канадской и новозеландской армиях эти танки эксплуатировались только в качестве учебных, то австралийские войска использовали "матильды" в боях с японцами на островах Тихого океана вплоть до 1945 г. На вооружении их учебных частей эти танки состояли до 1953 г.
В Советский Союз первые "матильды" прибыли осенью 1941 г. – как раз к битве за Москву, и пришлись как нельзя кстати. В течение 1941 – 1943 гг. Красная Армия получила 918 танков этого типа (из 1084 отправленных). Советские танкисты по достоинству оценили мощную броню и высокую надежность силовой установки и трансмиссии. Английская 2-фунтовая пушка по бронепробиваемости не уступала советской 45-мм пушке и до середины 1942 г. могла гарантированно поражать все типы немецких танков. В России выявился один специфический недостаток "Матильды": осенью и весной грязь, забиваясь днем между фальшбортом и корпусом, ночью, при понижении температуры, замерзала и лишала танк возможности передвигаться. Зимой замерзал и пневматический усилитель управления трансмиссией на танках Matilda V.
На базе "Матильды" было разработано большое количество машин специального назначения. Саперные танки Matilda Вагоп и Matilda Scorpion, оснащенные молотковыми минными тралами, приняли участие в сражении у Эль-Аламейна в 1942 г. За ними последовали и другие варианты: катковые минные тралы, бульдозеры, мостоукладчики, прожекторные танки для освещения поля боя и, наконец, огнеметные. Австралийские модификации огнеметных танков – Matilda Frog и Matilda Murray использовались для выжигания японских опорных пунктов на островах Юго-Восточной Азии