Павел посмотрел через амбразуру для стрельбы из личного оружия.
Немецкий танк стоял неподвижно, двигатель его не работал, башенные люки были открыты.
— Похоже, бросили немцы танк! — высказал свои мысли Михаил.
— Ага, сам так думаю. Пойти, что ли, посмотреть?
— Опасно, командир!
— Всё-таки я посмотрю. Анатолий, прикроешь из пулемёта, если что.
Павел открыл башенный люк и вытащил из кобуры «Наган». Конечно, лучше бы пистолет «ТТ», он мощнее, но танкистам их не давали. По мнению военачальников, из пистолета было трудно отстреливаться через амбразуры — ствол «ТТ» не проходил в неё.
Было в танке с каждой стороны башни по небольшому круглому отверстию, закрытому изнутри броневыми пробками. В случае если танк подобьют, и враг окружит его, можно отстреливаться из личного оружия.
Но Михаил, как фронтовик, в ответ на вопрос Павла об амбразурах лишь посмеялся:
— Уж коли танк подбили и он неподвижен, из нагана не отобьёшься. У танкового пулемёта и пушки есть мёртвые, непростреливаемые зоны. Амбразуры же не позволяют вести круговой обстрел, если немцы окружили. Подойдут с кормы, сунут дымовую шашку к смотровым щелям — так сам или выскочишь из танка, или задохнёшься.
Павел крадучись подошёл к T-IV. Никаких звуков изнутри танка слышно не было. Он постучал рукояткой револьвера по корпусу машины. Никакой реакции!
— Тут нет никого!
Павел обошёл танк — интересно было посмотреть, куда угодили его снаряды и какие повреждения нанесли. От осколочного снаряда, что попал в нижнюю часть башни, были видны следы осколков на броне. Но немцы покинули танк отнюдь не после первого попадания, и надо искать след от бронебойного снаряда. Но сколько Павел ни осматривал корпус и башню, этого следа он не находил.
Из «тридцатьчетвёрки» выбрался Михаил.
— Командир, ты чего круги нарезаешь вокруг чужой железяки?
— След ищу от бронебойного снаряда. Куда-то же я угодил, раз немцы танк бросили.
— Так вот же он! — Михаил указал рукой.
Павел чуть со стыда не сгорел. Башня и корпус танка были целы — снаряд угодил по стволу пушки, срезав небольшой кусок крупповской стали и изогнув ствол. Стрелять из такой пушки было уже невозможно. Так вот почему экипаж сбежал — отстреливаться не могли. А что такое танк на поле боя без орудия? Мишень! А ведь с виду почти цел.
Павел с Михаилом ещё раз обошли танк. В голове у Павла родилась сумасшедшая мысль.
— Михаил, сможешь завести «немца»?
— Командир, ты что удумал?
— Немецкий танк в наше расположение пригнать.
— Тогда лучше его на буксир взять.
— Зови ребят, пусть помогают.
Михаил развернул свой Т-34 и подогнал его кормой к передку T-IV. Заряжающий и стрелок-радист едва надели на крюки стальной буксировочный трос. Трос был тяжёлый, проволочки искололи заряжающему руки.
— Готово!
Экипаж забрался в танк.
— Потихоньку трогай, — скомандовал Павел.
Михаил подал танк вперёд. Трос натянулся, как струна, и немецкий танк тронулся с места. Экипаж дружно закричал: «Ура!»
Так они и заявились в расположение части. Павел, высунувшись по пояс в открытый люк, ловил восторженные и удивлённые взгляды своих танкистов и пехоты.
Спрыгнув с брони, он доложил командиру роты:
— Экипаж подбил «немца» T-IV. Немцы сбежать попытались, так мы их из пулемёта… А танк на буксире приволокли.
Лицо Пашки расплылось в улыбке. Улыбнулся и командир.
— Давай посмотрим, что ты за трофей притащил.
Оба обошли трофейный танк. Командир роты сразу увидел оба попадания.
— Чего же ты осколочным в него стрелял?
— Так он за хату уползал, в укрытие. Я боялся не успеть.
— Всё равно молодец! Надо комбату доложить. У нас ещё таких трофеев не было. Отдыхайте.
Экипаж отцепил от трофея буксирный трос, и все пошли на кухню.
Видимо, командир роты доложил комбату о трофее. Вечером в роту пришёл политрук, собрал личный состав роты и произнёс зажигательную речь. В конце заявил:
— Бейте врага, как экипаж сержанта Стародуба! — и пообещал представить экипаж к наградам. Но то ли он забыл о своём обещании, то ли время для наград было неподходящее — наши отступали по всем фронтам, но награды Павел не дождался. А ему так хотелось хотя бы медаль получить, скажем — «За боевые заслуги» или «За отвагу». Не за награды он воевал, просто старался исполнять свой воинский долг — есть такое понятие для настоящего мужчины; но всё же было бы приятно.
После этого случая в роте и даже в батальоне Павла стали узнавать.
— Смотри, это же тот сержант, что немецкий танк трофеем взял, — говорили за его спиной.