Во-вторых, вы получите столько помощников, сколько необходимо, мои ресурсы в этом отношении весьма велики. В-третьих, не только у моих противников, но и на всей Арде нет ничего похожего на машину, которую вы называете танком. Мы имеем огромное количество других боевых механизмов, но они все используют силы инерции, упругости, тяжести и так далее. Изучив вашу машину, мы смогли бы построить нечто подобное, пусть даже и не самодвижущееся. Но открою вам главный секрет - в вашем пространстве-времени не действует магия, а значит на все, что создано в вашем мире она также не действует. Не только на вас, о чем я уже говорил, но и на вашу машину. На вас нельзя наложить заклятие, и ваша машина пройдет через любой магический барьер. Мне предстоит штурмовать множество крепостей, и почти все они имеют, помимо стен и башен, магическую защиту. И именно с помощью вашего танка мы ее преодолеем.
- Да уж, - Серега невольно почесал затылок, - если вам верить, то мне предлагается легкая прогулка, скорее даже туристическая поездка по вашему миру на собственном транспорте. И без всяких последствий, к тому же.
- Что значит "если верить"? - по лицу Майрона пробежала тень явного неудовольствия.
- Ну, то и значит, - расхрабрился Попов, - нестыковочек много.
- Например? - на лице Майрона читалась уже явная неприязнь.
- Например - почему я? Гораздо логичнее было брать боевой экипаж на боевой машине, и вообще не наш, а например, американский. Наколдовали бы себе "Абрамс" или "Леопард", и проблем никаких. А то взяли первокурсника, одного, на учебной машине, да танк-то не самый новый - Т-72. Это нормально?
- Наколдовали, - фыркнул Майрон, - да ты знаешь, чего мне это стоило? На мгновение соединить два разных мира, да еще и в нужном месте, в нужное время? Это все равно, что черпануть сачком в грязной мутной луже и поймать золотую рыбку! Любой из Валар сдохнет от зависти, узнав, что я смог сделать! А то, что золотая рыбка оказалась не такой уж золотой - я не виноват. Конечно, мне очень многое пригодилось бы из вашего мира, но смог взять пока только тебя. На следующем витке спирали, может быть, переброшу что-то еще, но ждать придется долго. Наколдовали! Вот так с вами, с людьми, всегда - начинаешь обращаться нормально - вы тут же хамите. И кому - майару! Надо было сразу в подвал на цепь посадить и ногти вырвать - вот тогда вы такие сговорчивые становитесь.
Из всей этой возмущенной тирады Попова больше всего впечатлили вырванные ногти. С ужасом взглянув на свои пальцы, он судорожно сглотнул и попытался оправдаться:
- Я же не ставлю под сомнение ваши усилия. Мне просто не понятен ваш выбор. Я совершенно не готов к тому, чтобы воевать.
- Пока не готов, - жестко уточнил Майрон, - время подготовиться еще есть, было бы желание. А про выбор я уже объяснил - это случайность, рулетка, наугад выпавшая карта. Конечно, я бы предпочел не мальчишку, а закаленного в битвах ветерана, а лучше - сразу несколько. Но из сотен доступных к контакту мест вашего пространства боевая машина была только в одном! В одном единственном! И это большой успех, ибо за все предыдущие попытки, а их было много, мне впервые улыбнулась удача. И успех тем более весомый, что возможность контакта появляется один раз в 30 лет и три года. Понял теперь?
- Понял, - загрустил Попов, - а как же я назад? Через 33 года, что ли?
- Во-первых, - тут Майрон вновь начал улыбаться, - чтобы попасть обратно, надо служить мне, и служить добросовестно. Во-вторых, война есть война, ты должен это понимать. Даже я, бессмертный майар, могу пострадать, а уж тебе и подавно никто и ничего не гарантирует. К сожалению, твое тело столь же уязвимо к физическому воздействию в этом мире, как и в твоем собственном. Ты уже успел это почувствовать, - Майрон с усмешкой похлопал себя по заду, намекая на копья пленивших Серегу аборигенов.
- И все же?
- Ну, если первые два условия будут выполнены... в конце концов, что такое 30 лет?
- Так мне же будет, - Серега похолодел, - мне же будет под 50...
- Мужчина в полном расцвете сил, - хмыкнул Майрон.
- В каком расцвете, - Серега почувствовал, как замедляет свое биение сердце, - а мама, бабушка? Все остальные? Да кому я там нужен буду через 30 лет? Сейчас значит, я там исчез - меня же в дезертиры запишут, да еще и вместе с танком... потом, когда не найдут - пропавшим без вести. Домой сообщат. У бабушки сердце слабое, - Попов почувствовал, что сейчас просто заревет. Майрон с легким презрением похлопал его по плечу:
- Ну - ну. Люди так сентиментальны. Мама, бабушка. О себе надо думать, Сергей Владимирович. Откровенно говоря, назад вам хода действительно нет, за пропавший танк по головке не погладят. Да и, положа руку на сердце, Сергей Владимирович, так ли там хорошо, как сейчас вам кажется? Вы уж извините, но я имел возможность покопаться в ваших воспоминаниях. И что мы видим? Отец бросил семью сразу после вашего рождения. Детство в маленьком рабочем городке, где продукты по талонам, из всех развлечений - кинотеатр, а воду из-под крана нельзя пить. Поголовное пьянство взрослых, подростковая преступность, "войны" двора с двором, и района с районом. Сколько раз хулиганы мелочь отбирали? Да и по шее получал регулярно. Ведь так?
- Ну, - хмуро буркнул Серега.
- Да не ну, а чистая правда. Продолжим? С девчонками отношения не сложились, потому что просто их боялся. В десять лет поделился с товарищем по секрету, что лучше всех из класса девочка Алла. На следующий день тебя дразнил весь класс, даже девчонки. Дразнили неделю, а хватило на всю оставшуюся жизнь, ведь так? В пятнадцать пришла первая любовь - и что? Сначала мучился и терзался сомнениями - а вдруг я ей безразличен? А когда девушка сама сделала шаг навстречу - испугался, рванул в кусты. Затем...
- Все! - Серега вскинул руку, как бы пытаясь оттолкнуть майара, - Не надо!
- Конечно, - чувствовалось, что Майрон удовлетворен, - вы и так знаете, что я скажу дальше: про училище, про отношения во взводе и роте, про всю вашу армию в целом. Про девушку Ирину и юношу Олега...
- Все, все! - Попова уже трясло, - Я понял, к чему вы клоните. Мне надо подумать. Хорошо подумать.
- А по-моему, тут и думать нечего. Я предлагаю совсем другую жизнь. Да, в этой жизни не будет мамы и бабушки, но ведь их и так довольно скоро не стало бы. Зато в этой жизни ты будешь господином. Верная служба Майрону, тем более служба по внутреннему убеждению, весьма выгодна. Это не только вкусная еда и хорошая одежда, расторопные слуги и покорные женщины. Это власть, Сергей Владимирович, власть над тысячами, десятками, сотнями тысяч жизней, возможность делать только то, что сам хочешь. Это надо почувствовать, ощутить, как ломается чужая воля, увидеть, как бывший опасный враг валяется у тебя в ногах и молит о пощаде, а затем насладиться зрелищем его смертной муки, - голос Майрона заполнил пространство, он вдруг стал ощутимо выше, багровая тень распахнула крылья за его спиной и даже ветер стих.
Зарокотал вулкан, и башня мелко задрожала, воспринимая рвущуюся наружу мощь. Громыхнул грозовой разряд, рассекая багровую тучу над вулканом росчерком молнии, удивительно долго горевшим во тьме. Как-то не походило все это на происки империалистов, и Майрон сейчас действительно выглядел как демон, а не как резидент ЦРУ. И все же Попов сделал последнюю попытку:
- А если я все-таки откажусь?
Багровая тень исчезла, Майрон вновь вернулся к привычным размерам, перестала содрогаться башня. Майар ухватил Серегу за рубашку на груди и притянул к себе:
- Тогда будешь служить из страха, - почти шепотом сказал он, - как это делает большая часть моих слуг. Идеальный порядок предполагает и идеальные наказания за его нарушение. У тебя нет выбора.