- Король Георг-третий, - торжественно объявил сопровождающий их гвардеец.
Следопыт, склонившись в поклоне, краем глаза с интересом разглядывал человеческого короля, не веря, что этот невзрачный, сгорбленный, лысоватый старик и есть тот, кто сумел, за какие-то пол века, объединить разрозненные человеческие княжества в одно могучее королевство. Королевства, с которым стали считаться не только эльфы и гномы, а даже Королевство Мрака.
- Ну, маг, что ты от меня хотел? Надеюсь, нечто серьезное, а то мне сын сегодня все уши прожужжал, прося тебя принять, - голос у короля был тихим и вкрадчивым.
- Ваше величество, - подняв голову, начал молодой волшебник. - Мы с друзьями хотели смиренно просить…
- Нет, ты глянь, как он принимает гостей, - неожиданно раздалось сбоку. - Совсем ты Грег, смотрю, совесть потерял.
Все на секунду опешили. У молодого мага от изумления и страха "вытянулось" лицо, а королевские гвардейцы, как один сделали шаг вперед, хватаясь за рукояти мечей. Однако король резким жестом остановил солдат и, встав, приблизился к невозмутимо стоящему, со склоненной головой, архимагу.
- Странно знакомые интонации слышу я в грубых речах, - почти шепотом произнес он, но в напряженной тишине зала эта фраза заставила всех поежиться.
- А ты что хотел, что бы я пал ниц и лобзал тебе туфли, - вновь спокойным голосом заявил Лайнолас, выпрямляясь и спокойно смотря сверху вниз на короля.
Король опешил и несколько мгновений всматривался в лицо наглеца, затем резко развернулся и приказал страже.
- Проводить в мой кабинет.
- Нет ну ты наглец, - выдохнул его величество, едва архимаг выпустил его из своих объятий, под недоуменные взгляды друзей. - Не мог сразу предупредить старика, а то послал мальчишку, да еще так опозорил, при моих гвардейцах.
- Ой, опозорил я его, - хмыкнул Лейнол, удобно располагаясь в кресле напротив. - А сам то - хорош. К нему просители пришли, а он даже свет везде не зажег, не достойны мол.
- Да ладно тебе, - король махнул рукой. - Я то думал, опять мальчишки, что нибудь удумали. Знаешь от моего отпрыска все, что хочешь можно ожидать, да и этот юный маг не подарок, потакает ему во всем.
- Ваше величество!!
- Что ваше величество, - передразнил король стоявшего у двери Олрада. - А кто в прошлом месяце, выписал из казны сто пятьдесят золотых, на страшно научное исследование и вместе с принцем устроил дебош в борделе соседнего городка. Не ты?
- Ну, ваше величество, я…
- А в позапрошлом, а три месяца назад? - король махнул рукой на потупившегося мага.
- В борделе, - ткнул локтем в бок друга Дейнар. - Я то думал, что он тут в столице над книгами кропит, а он в борделе. Хорошо хоть было?
- Ну, нормально.
Все дружно посмотрели на покрасневшего мага и расхохотались.
- Ладно Лейн, хватит, - успокоил всех король, вытирая выступившие из глаз слезы. - Мы сами в свое время не лучше были, просто времена были такие, что очень быстро выбили из нас всю эту дурь.
- М-да, - произнес маг, на секунду задумавшись, затем обвел взгляд комнату, в которой они находились. - А ты не плохо здесь обжился, - заметил он.
Георг лишь добродушно хмыкнул и, открыв дверцу стоявшего рядом кабинета, достал из него старую помутневшую бутылку.
- Неужели?
- Оно, - подтвердил король. - С тех времен храню, сейчас, поди, и не делают.
Он передал бутылку Лейноласу, а сам извлек из шкафчика, четыре изрядно потертых серебряных бокала.
- Ты и их сохранил, старый алкоголик, - Георг-третий лишь усмехнулся и, отобрав у мага бутылку, быстро разлил содержимое по бокалам. - Ну, за успех вашего безнадежного дела, правда, за другие ты обычно и не берешься.
Олрад с Дейнаром переглянулись и, взяв бокалы из рук короля, пригубили.
- До дна, до дна ребятки.
Жидкость была не просто обжигающей, она была огненной. Олрад сглотнул огненный комок и закашлялся, хватая воздух ртом. Юный эльф выглядел получше, хотя и на его лице отражалось далеко не райское блаженство.
- Что это? - наконец выдавил из себя Олрад, откашлявшись.
- О оо, - король поднял указательный палец. - Это кровь дракона.
- Ага, а еще моча орка и слезы девственницы.
- Солдатский самогон это, гонят в приграничье из корня рейпуса. Колючка такая, - неожиданно пояснил Дайнар, беря протянутый архимагом ломтик копченного мяса, отрезанный от куска неведома как появившемся на столе.
- Смотри-ка, а малыш то знаток. Твоя школа?
Лейнолас кивнул.
- Ладно Георг, все это хорошо, но пришли то мы не для этого.
- Я и не сомневался. Тебя же во дворец десятком коней не затянешь. Жил можно сказать у меня под боком, а до отставки даже в гости не захаживал.
- Однако новости распространяются быстро, - усмехнулся бывший верховный маг. - А то что не захаживал, ты же знаешь какие на то причины.
- Ладно, ладно, - поднял ладони король. - Не будем об этом. А что касается первого, то Лийния прислала сообщение, беспокоится она за тебя. Так что колись, что ты опять задумал?
- Что задумал? - усмехнулся маг. - Как всегда "безнадежное дело".
Он нахмурился.
- А если честно, то впервые за многие года нам представилась возможность наступить на хвост Мраку.
- Да неужели, - король тоже стал серьезным. - Рассказывай.
Молчание затянулось. После рассказанного король несколько минут прибывал в глубоком раздумье, затем резко встал и, подойдя к одному из многочисленных шкафов, расставленных по периметру комнаты, достал длинный свиток, оказавшийся после развертывания на столе - картой. Развернув ее и прижав концы пресс-папье, он положил рядом кусок, найденный Олрадом, и погрузился в созерцание.
Следопыт с молодым магом, расположившись на длинном диванчике у стены, терпеливо ждали, иногда шепотом обмениваясь мнениями о произошедшем, но под взглядом архимага, брошенном на них, умолкли.
- М-да, - наконец произнес король. - Ну и что ты от меня хочешь?
- Ну, хотелось бы пару тройку полков пехоты, полк арбалетчиков, рыцарей, десяток магов, - принялся перечислять архимаг. - Ладно, не хмурься, я пошутил.
Король облегченно вздохнул.
- Не обижайся Лейн, но, то о чем ты говоришь, просто нереально. Это равносильно объявлению войны, - в голосе Георга послышались нотки отчаянья. - Наш народ только недавно стал оправляться от последствий междоусобиц. И объявлять сейчас войну Королевству Мрака…
Он покачал головой.
- Тем более, что многие считают его нашим если уж и не союзником, то уж и не врагом. За последние годы гномы и то доставили нам больше неприятностей.
Король вздохнул и развел руками.
- Я же сказал, что все понимаю и не требую от тебя этого, - отрезал нахмурившийся маг. - Хотя, надеюсь, тебе передали сведения о сосредоточении в приграничье больших сил орков и легионов Мрака.
Король кивнул.
- Все это верно, мы тоже усилили приграничные районы, а вот ваши эльфы отошли, оголив фланги, на окраине леса Мглы.
Лейнолас скрипнул зубами.
- Я этого не знал. Похоже, Владыко опять затеял какую-то свою игру, не нравиться мне это и ох как не вовремя. Но от своих планов я не откажусь, тем более в случае их удачи Мраку уже не оправиться. По крайней мере, я на это надеюсь.
Георг покачал головой.
- Ты самоубийца Лейн. Впрочем, я раньше всегда тебе об этом говорил. Так что ты хотел от меня?
- Мне нужен "Разрушитель".
- "Разрушитель", - король удивленно вскинул брови. - Помню, последняя попытка его добыть, закинула нас в такую даль, что ели выбрались.
- Это когда было, - усмехнулся маг. - С той поры я многому научился, но мне нужна помощь в удержании портала для отправки и пара нужных штук из твоих закромов.
- Значит, идешь не ты?
- Нет, - покачал головой Лейнолас. - Пойдет Дейнар.
Следопыт, в который раз за сегодняшний день, удивленно переглянулся с Олрадом.
- Это, как говорят гномы, "тейлурас мин ти гуверс недалс ургон", или в переводе "побрили меня во сне, не спросив разрешения", - буркнул Олрад, потягиваясь на кровати.