Границу, отделяющую космический вакуум от внутренней атмосферы звездолёта, он так и не заметил. Просто вдруг появились звуки, которых только что не было. Да и силовой колпак шлема тоже исчез. О том, что простое магическое плетение с минимальным расходом энергии способно не только не допустить утечку атмосферы в космос, но и свободно пропускать живые объекты, опознаваемые как свои, так, что они сами этого даже не замечали, Максим знал. Во всяком случае, в новой памяти такая информация имелась. Однако знать - одно, а ощутить на себе впервые в жизни - совсем другое.
И кстати о знаниях, роясь в памяти, он обнаружил там одну неприятную для себя информацию. Корабли техномагов, оказывается, вообще не бывают герметичными. А зачем? Трудозатраты по обеспечению такого удовольствия неоправданно велики, в то время как проблему решает несложное плетение, которое шутя может создать и куда более слабый маг, чем был Максилиор.
Вместе со звуками пришло и понимание - с уничтожением вражеским линкором не всё ещё закончилось. Бой внутри корабля продолжался.
- Интересно, это часть технов сумела прорваться, или нас берёт на абордаж ещё один корабль? - задал сам себе вопрос человек.
Новая память промолчала. Либо не знала ответа, либо сочла вопрос риторическим, либо ещё что-то. Хотя, скорей всего именно первое. Откуда ей знать-то?
- Чёрт бы побрал эту магию, - в очередной раз выругался Максим. - Она же тут и вместо радиоволн используется. Наверняка эфир заполнен массой важной информации, а я ничего не слышу. Что если давно объявили эвакуацию корабля?
Корабль характерно тряхнуло. Едва-едва, без опыта и не заметишь. Но у нового Максима такой как раз имелся. Толчок был не просто характерен, а для отстрела спасательных капсул.
- Ну вот, накаркал!
- Повторяю, всему экипажу немедленно покинуть корабль! - раздался голос капитана.
Что тут успело произойти за время его отсутствия, Максим, разумеется, не знал. Он и так мало понимал, а теперь, при полном дефиците информации, тем более. Однако кое-какие выводы сделать мог. И они никак не прибавляли оптимизма.
Даже если размагичить три четверти корабля до их полного рассыпания в космическом пространстве, оставшаяся часть всё равно будет вполне пригодна для того, чтоб в ней дождаться прилёта спасателей. А уж корабль, просто потрепанный в бою и лишившийся части правого борта, вполне мог добраться до базы и своим ходом. После некоторого ремонта силами экипажа, разумеется. Но всё равно мог! Гарантированно! И для того, чтобы отдать приказ об эвакуации, у капитана должны быть очень серьёзные причины. Ведь каким бы повреждённым линкор ни был, он всё равно является более надёжным убежищем, чем спасательные капсулы. Да и долететь на нём до дома по-любому получится значительно быстрее, чем на такой капсуле.
- Повторяю, последним оставшимся на борту членам экипажа немедленно покинуть корабль! Включён амулет самоликвидации!
- Это уже серьёзно, - пробормотал человек, быстро двигаясь по коридору.
Что заставило капитана активировать амулет, Максим понять не мог. Почему она сама всё ещё на борту, тоже. Ведь Директива Номер Один требовала от экипажа спасать капитана любой ценой и в первую очередь, а они вместо выполнения своего долга, безропотно покидают линкор по её приказу.
Тут новая память выдала человеку целый пакет информации о том, что кроме писанных есть ещё и неписанные правила. Раньше Директива Номер Один была совсем другой и касалась прежде всего капитанов, требуя от них любой ценой спасать экипажи своих кораблей. И самые могущественные маги во вселенной, а только такие могли стать капитанами достаточно крупных звездолётов, всегда придерживались этой директивы, иной раз спасая экипажи ценой собственной жизни. Но на втором столетии войны с технами стало ясно - империя, пускай и очень медленно, но уступает позиции, по причине выбывания из строя капитанов. Тогда император издал указ, которым поменял Директиву Номер Один на противоположную по сути, то есть ту, которая официально действует сейчас.
Почему Совет Капитанов не отменил того указа, так и осталось загадкой. Они его просто проигнорировали. Император, конечно же, велик, но... Вот именно, но. Поднявшиеся на свои мостики до этого события и тем более до начала самой войны, в любом случае не были обязаны такому указу подчиняться. Те же, которые после, просто не собирались этого делать. Ещё бы, молодые маги считали себя не хуже тех, легендарных, выполнявших директиву ещё тысячи лет назад. А если и не считали, то планировали такими стать. Члены же экипажей оставлялись перед выбором, выполнять ли самую главную директиву или подчиняться прямому приказу капитана. И чаще всего, да что там чаще, почти всегда, выбор был в пользу последнего.
Глава 3
Вот так Максим и бежал по коридору, обдумывая возникшую в голове информацию, пока не обнаружил, что нечаянно кого-то догнал. Впереди маячили спины в скафандрах. Техны спешили в ту же сторону, куда и он. Поскольку противник держал наготове бластеры, то Макс вытащил кортик. Бесшумно приблизившись к чуть приотставшему, человек воткнул узкое лезвие клинка ему в основание черепа. Раньше так тихо бегать человек не умел, а орудовать кортиком тем более. Но всё получилось. Второго техна ждала та же участь.
Укладывая тело поверженного противника на пол, Максим обнаружил, что это была противница. Короткостриженная женщина или скорее даже девушка. Красивая. Техны с их громоздкими и неудобными шлемами вообще были вынуждены стричь волосы очень коротко, многие предпочитали брить голову налысо.
- Хорошо, что со спины не понял, - пробормотал мужчина, - а то рука могла и дрогнуть.
Но размышлять на эту тему было некогда, так как впереди он успел заметить скрывшиеся за поворотом ещё спины технов.
- Отряд не заметил потери бойца, - прокомментировал Макс словами из песни. - Или бойцов?
Однако и на эту тему размышлять особо тоже не было времени. Вскочив на ноги, человек быстро, но осторожно помчался вслед удаляющемуся противнику, вместо того, чтобы постараться убраться как можно дальше. Также Максим обнаружил интересную вещь, он всё это время вопреки здравому смыслу, требовавшему бежать к ближайшей спасательной капсуле, пробирался к капитанскому мостику.
Максим быстро нагнал технов, но приближаться не рискнул. Слишком уж их много, действительно отряд, а отставать никто больше не собирался. По всему было видно - враг целенаправленно пробирается к рубке.
- Интересно, это они сами туда рвутся, или капитан их специально приманивает, чтоб дать экипажу больше шансов на эвакуацию? И что должно было случиться, чтобы эльфийка активировала амулет самоуничтожения?
Ответы на эти вопросы отсутствовали, зато вот отзвуки боя впереди уже слышались вполне отчётливо. Причём не только характерные хлопки от бластеров технов, но и тяжёлая артиллерия, то есть последствия работы неслабых плетений. Капитан магозвездолёта класса линкора - это серьёзно. Это очень серьёзно! Дракону легко хвост к... в общем, к одному месту бантиком привяжет и скажет, что всегда так и было. И тот, если жив останется, вряд ли решится оспаривать такое утверждение. Крейсер технов, если тот не успеет включить защиту на полную мощность, голыми руками сомнёт и почти не устанет. А если дать достаточно времени, то не только горы свернуть может, но и планету с орбиты стряхнуть.
Недаром ходят легенды, что, когда маги достигли таких высот, боги предпочли просто уйти, чтобы не проверять, кто сильнее. Даже если бы боги в такой войне и выиграли (а в этом уверены далеко не все), то в любом случае пришлось бы им ой как несладко. Максиму как раз по этому поводу вспомнилось интересное утверждение: "Вера в богов - детская болезнь цивилизации. И человечество либо выздоровеет и полетит к звёздам, либо останется ковыряться в грязи, либо просто подохнет". Оказывается существовал и четвёртый вариант. Если боги не придуманы людьми, а существуют на самом деле, то повзрослев люди могут заставить тех потесниться.
- Однако я отвлёкся, - признался человек.