Связано это было с тем, что калибра 37–47 мм до поры до времени вполне хватало для борьбы с танками 30-х годов, имевшими относительно слабое бронирование — максимум до 40 мм. Тяжелобронированные машины — вроде французских Char В1 bis (лобовая броня 60 мм), английских «Матильда II» (78 мм), дополнительно экранированных советских многобашенных Т-28Э (лобовая броня до 50 мм) и Т-35 последней серии (до 70 мм) — были тогда относительно немногочисленными. В СССР поводом задуматься как об усиленном бронировании, так и о более мощной танковой пушке стал опыт боевого применения танков Т-26 и БТ в ходе войны в Испании. Дополнительным импульсом послужили высокие потери танков этих типов от противотанковой артиллерии японцев на Халхин-Голе и во время войны с финнами. Соответственно, первые мощные танковые пушки Л-10 (калибр 76 мм; начальная скорость снаряда 555 км/сек; бронеплита, расположенная под углом в 30°, пробиваемая с дистанции в один километр — 33 мм) появились даже не на Т-34 и КВ-1, а на многобашенных Т-28. Именно эти модернизированные таким образом танки еще в 1938 году стали первыми настоящими «охотниками на панцеров». Отметим, что данное решение было принято в СССР до начала Второй мировой войны и до Французской кампании Вермахта, в ходе которой у немцев открылись глаза на необходимость срочной модернизации своих устаревших танков. На немецких машинах длинноствольные 75-мм пушки появились лишь к концу 1941 года, на американских — тогда же, в 1941 году, на английских — в 1942 году. На советском танке КВ-2 уже в 1940 году устанавливалась 152-мм гаубица М-10. Правда, предназначалась она не для борьбы с танками (бронированных машин, для поражения которых потребовался бы такой калибр, еще не существовало), а для разрушения бетонных укреплений германских укрепрайонов в Восточной Пруссии и Польше. По сути, КВ-2 являлся тяжелой самоходной артиллерийской установкой с орудием, расположенным во вращающейся башне. Начальник германского Генштаба Ф. Гальдер поначалу не поверил докладам о том, что у Красной Армии имелись подобные «монстры».
Следующий шаг в процессе «эскалации» мощности танковых пушек сделали уже немцы, оснастившие свои «тигры» 88-мм «телеграфными столбами», позаимствованными у зенитной артиллерии Люфтваффе. Но это произошло в 1942 году — после «знакомства» с КВ и Т-34. К концу Второй мировой средние и тяжелые танки всех воюющих держав «обзавелись» длинноствольными пушками калибра 77—122 мм, от которых даже самая толстая — 120—150-мм — лобовая броня служила довольно относительной защитой. Подчеркну вновь: «первыми начали» советские танкостроители…
О немецких и чешских «панцерах»
Анализируя свои таблицы, я в какой-то момент пришел к нескольким неожиданным — по крайней мере, для себя — выводам. Давайте посмотрим на то, что представляли собой самые первые модификации «станового хребта» немецких бронетанковых войск 1941 года — Pz.III и Pz.IV. Так, Pz.IIIA, созданный в 1937 году, — это типичный легкий танк. Его вес — 15,4 тонны, максимальное бронирование — 14,5 мм, а штатная пушка калибра 37 мм пробивала с дистанции в один километр наклоненную под углом 30° бронеплиту толщиной всего лишь в 14 мм (27 мм под прямым углом). Этого, впрочем, вполне хватало, чтобы поразить большую часть существовавших на тот момент танков, кроме средних и тяжелых типов советских и французских боевых машин, уже тогда имевших лобовую броню в 30–60 мм. На «тройке» стоял двигатель мощностью 250 л.с., позволявший развивать максимальную скорость по автобану в 32 км/ч. Самая первая «четверка» — Pz.IVA, созданная в том же 1937 году, отличалась от «тройки», по существу, только весом — у нее он был 17,3 тонны — и наличием «курносой» 75-мм пушки. Танк был спроектирован для поддержки пехоты, а потому короткое орудие с малой начальной скоростью снаряда могло пробить вертикальный броневой лист толщиной 25 мм лишь на дистанции в полкилометра. На первой гитлеровской «четверке» стоял тот же двигатель в 250 «лошадей» и та же бронезащита в 14,5 мм (только на башне толщина брони была увеличена до 20 мм), что и у «тройки». Его максимальная скорость по хорошей дороге — 30 км/ч.
Для сравнения посмотрим на «обрусевшего британца» — «устаревший» советский Т-26 образца 1939 г. Оказывается, что при меньшем весе (10,25 тонны) и более слабом двигателе (97 л.с.) в бою он, тем не менее, вполне сопоставимый противник для тогдашних пока еще легких немецких «панцеров». Его бронирование даже чуть лучше — 15 мм для всего корпуса и башни. Его 45-мм пушка была способна с дистанции в один километр пробивать наклоненную под углом в 30° цельную бронеплиту толщиной в 28 мм (35 мм под прямым углом). Его максимальная скорость по шоссе — 30 км/ч против 32 км/ч у Pz.IIIA и 30 км/ч у Pz.IVA при значительно большем запасе хода в 240 км против соответственно 165 и 140 км у первых моделей «панцеров». Если верить тактико-техническим характеристикам (а оснований не верить им у меня нет), в 1939 году Т-26 («Виккерс» советского производства) являлся не менее эффективной, но гораздо более легкой, дешевой в производстве и массовой альтернативой, чем первые «приличные» немецкие танки. Это подтверждают и эксперты. М. Барятинский, вполне справедливо ставя Т-26 на одну доску с чешским Pz.35(t) и отмечая его относительно мощную 45-мм пушку, подчеркивает: «Отнюдь не недостатки этой боевой машины обусловили высокие потери 1941 года. Целый ряд боевых примеров… убедительно доказывает, что при грамотном применении Т-26 мог эффективно противостоять и Pz.III, и Pz.IV, и не только в 1941-м, но и в 1942 году» («Танки Второй мировой», с. 100).