В танковую армию однородного состава, как правило, входили: один – два танковых и один механизированный корпуса, отдельные танковая и самоходно-артиллерийская бригады, артиллерийские соединения (части), части боевого обеспечения, части и учреждения тылового обеспечения и обслуживания. Все боевые соединения и части обладали примерно одинаковой скоростью движения и одинаковой проходимостью, что облегчало управление войсками армии и значительно увеличивало ее маневренность. В дальнейшем подчинение танковым армиям стрелковых дивизий носило эпизодический характер, и было вызвано необходимостью усилить пехотную компоненту армии. В половине проведенных операций танковые объединения имели два или три корпуса. Боевой опыт показал преимущества трехкорпусного состава, позволявшего увеличить возможность решения армией поставленных боевых задач. Поэтому к концу войны практически все танковые армии имели трехкорпусной состав. По штату в танковой армии насчитывалось около 800 танков и САУ и до 750 орудий, минометов и боевых машин реактивной артиллерии.
Шесть танковых армий в 1944–1945 гг. стали своего рода элитным клубом. Если на каком-то фронте готовилась аннигиляция противостоящих ему немецких войск, то на него прибывала танковая армия. Поэтому история танковых армий, пожалуй, самая насыщенная из всех других объединений. Если боевые действия на том или ином направлении замирали, танковая армия с него снималась и перебрасывалась на другой фронт.
Танковая армия П.С. Рыбалко была самой заслуженной в этом элитном клубе. Она была единственной дожившей до конца войны танковой армией первой волны формирования. Танковые армии 1942 г. оказались короткоживущими, и большая их часть была расформирована. 1, 4 и 5-я танковые армии канули в Лету, и только 3-я танковая армия пережила 1942 г. и зимнюю кампанию 1942/43 гг. Продолжилась эта традиция в самом конце войны. После Берлина 3-й гвардейской танковой армии пришлось участвовать в последнем сражении Великой Отечественной – Пражской операции. Одним словом, боевой путь 3-й гвардейской танковой армии – это долгая жизнь крепкого и сильного человека.
Глава 1 Дебют. Козельская операция
Вопреки присвоенному ей при формировании номеру, 3-я танковая армия была первой танковой армией, сформированной в Вооруженных Силах СССР. Директива № 994022 на формирование 3-й танковой армии была отдана Ставкой Верховного Главнокомандования 25 мая 1942 г. в 21 час 20 минут:
« Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. Сформировать 3-ю танковую армию в составе 12-го и 15-го танковых корпусов, 164-й отдельной танковой бригады, 154-й стрелковой дивизии, одного лап РГК [3] пушек УСВ, одного гвардейского минометного полка смешанного типа в составе двух дивизионов М-8 и одного дивизиона М-13, одного зенитного дивизиона.
Дислокация управления 3-й танковой армией – г. Тула.
2. Назначить:
командующим 3-й танковой армией – генерал-лейтенанта т. П.Л. Романенко, освободив его от должности командующего 17-й армией;
начальником штаба армии – полковника т. М.И. Зиньковича, освободив его от должности зам. командующего 17-й армией по АБТ.
3. Управление 3-й танковой армией сформировать распоряжением начальника Генерального штаба и начальника Главупраформа Красной Армии.
На формирование обратить управление 58-й армии.
4. Все части и соединения, включенные в состав 3-й танковой армии, сосредоточить:
а) распоряжением начальника Генштаба 154-ю стрелковую дивизию – в Тульский лагерь;
б) распоряжением начальника ГАБТУ Красной Армии 12-й танковый корпус и 164-ю танковую бригаду – в район Ново-Тульск, Ясная Поляна; 15-й танковый корпус – в район восточнее Тулы;
в) распоряжением начальника артиллерии один пап РГК пушек УСВ – в г. Тула;
г) распоряжением командующего гвардейскими минометными частями Красной Армии один гвардейский минометный полк – в г. Тула;
д) распоряжением начальника ПВО территории страны один отдельный зенитный артиллерийский дивизион – в г. Тула.
5. Получение подтвердить, исполнение донести.
Ставка Верховного Главнокомандования.
И. Сталин
А. Василевский» [4] .
Перед командованием армии была поставлена задача подготовить части и соединения армии для активных наступательных действий, научить их самостоятельно прорывать оборону противника и развивать достигнутый успех в тактический и оперативный прорыв [5] . На протяжении двух с половиной месяцев войска армии вели интенсивную боевую подготовку. За это время « по огневой подготовке каждая специальность отработала по 3–4 упражнения (задачи) курсов стрельб, вполне удовлетворительно изучила баллистические данные и материальную часть своего оружия.