По сравнению с танком КВ-1 на ней до 60 мм была снижена толщина бортовой брони корпуса (лишь лоб подбашенной коробки сохранил толщину 75 мм), широко введено броневое литье, установлена уменьшенная башня новой конструкции с командирской башенкой кругового обзора. Помимо новой КПП с силуминовым картером (дефицит алюминия уже был в прошлом) и бортредукторов, на танк был установлен новый главный фрикцион, новая система охлаждения, применены облегченные опорные катки, ленивец и облегченные гусеничные цепи. Этот танк получил индекс КВ-1С («скоростной»), С 28 июля по 26 августа два танка КВ-1С прошли государственные испытания, еще до окончания которых – 20 августа – новый танк был принят на вооружение Красной Армии. Он в самом деле оправдывал свое название, ибо его масса снизилась до 42,3 тонны, а максимальная скорость возросла с 33-36 км/ч до 43 км/ч по шоссе.
Однако это было достигнуто за счет снижения броневой зашиты танка, и если летом-осенью такое решение еще могло быть оправданным, то к лету 1942 г. ситуация изменилась. Теперь в вермахт начали поступать новые 75-мм противотанковые пушки Рак 40, танки Pz.III и Pz.IV стали вооружаться длинноствольными 50- и 75-мм орудиями. Повсеместно вводились кумулятивные и подкалиберные боеприпасы. Все это привело к тому. что танк KB утратил часть своих боевых качеств и в целом сравнялся с Т-34.
Серийный выпуск КВ-1С начался уже в августе, еще до его официального принятия на вооружение. В сентябре 1942 г. завод изготовил 180 KB-1С, после чего их выпуск стал снижаться за счет увеличения выпуска Т-34.
В I квартале 1943 г. предполагалось установить на танк КВ-1С улучшенную командирскую башенку новой конструкции, ленд- лизовские перископы MK-IV, измененную систему смазки и охлаждения двигателя, а также ЗИП. Но к этому времени стало ясно, что танки KB-1С уже не удовлетворяют требованиям, предъявляемым к тяжелым танкам прорыва, поэтому работы по совершенствованию машины были свернуты, а в августе 1943 г. производство KB-1С было полностью прекращено.
