Так было принято самоубийственное решение вводить корпус в бой по частям. Буквально на ходу создавалась подвижная группа: 34-я тд полковника Васильева, 24-й тп подполковника Волкова (из 12-й тд) и 27-й мотополк. В группе оказалось около 200 танков и до 9000 человек. Вашугин, покидая КП, приказал: „Командовать подвижной группой будет Попель“. И, повернувшись к нему, добавил: „Займете к вечеру Дубно — получите награду. Не займете — исключим из партии и расстреляем“».
Т-35 из состава 8-го МК, брошенный на обочине по техническим причинам. Эти грозные с виду многобашенные тяжелые «танки прорыва» оказались практически бесполезны в условиях новой высокоманевренной войны моторов.
Группой практически командовал И. Васильев. Его прорыв в Дубно отличается смелостью решения: ударить по тылам немцев внезапно. Выступили 27 июня в 14.00. В первом эшелоне шел танковый полк Волкова, во втором — танковый Смирнова бил вдоль ж/д и шоссе; танковый Болховитина обходил Дубно юго-западнее и западнее, а рота тяжелых КВ с мотобатальоном замыкала кольцо восточнее Дубно.
Расчет оправдался. Противника на передовой застигли врасплох. Немцы загорали на солнышке, и многие бросились к своим танкам, орудиям, и в окопы в одних трусах. Их уничтожили быстро, даже не притормозив движение колонн. Через короткое время настигли полковую и тыловую колонны вражеской 11-й тд, беспечные немцы приняли наши танки за свои и через несколько минут боя с ними было покончено. С окраины Вербы ударили вражеские батареи, но комдив приказал: «Не ввязываться. Вперед! Пока не опомнились». Бой с основными силами немецкой 11-й тд развернулся на широком ржаном поле. Бой был жестоким и кровопролитным. Погиб комполка И. Д. Болховитин, до последней минуты ведя огонь из горящего танка, но удар его «тридцатьчетверок» и КВ решил исход сражения. Немецкий генерал Мильче, командир 11-й тд едва успел улететь на самолете, а его штаб во главе с начальником взят в плен. В штабном портфеле обнаружили любопытный документ — характеристики на командиров ЮЗФ (от полка и выше). О Васильеве нашли запись: «выдающийся русский полковник». Он, ознакомившись, заметил: «Сегодня мы им еще дадим прикурить. Характеристика обязывает…» В Дубно группа наших танков ворвалась ночью. Немцы откатились. Город был завален трупами врага, а день наступил жаркий… Мобилизовали население на уборку.
Схема 6. Боевые действия 8-го мехкорпуса под Бродами и Дубно с 25 по 30 июня 1941 г.
В ожидании подхода главных сил подвижная группа заняла оборону около Дубно. Связи ни со своим, ни с другими корпусами не было. Из 30 трофейных танков сформировали батальон, из 50 орудий — батареи. Немцы, вскоре опомнились, охватили группу полукольцом, подтянули свою 16-ю тд, скопились у Грановки и Верб, атаковали, но безрезультатно.
Захваченные в ходе боев немецкие танки использовали своеобразным образом. В ночь на 29 июня трофейный батальон из Pz.III и Pz.IV, незаметно пристроившись к колонне немецкой 16-й тд, расстрелял ее «изнутри». Взятый в плен полковник, начальник оперативного отдела корпуса, показал: немцы всю ночь расстреливали свои же танки и машины, дивизию отвели на «поправку». Этот бой провели командиры И. Гуров и Ю. Новиков.
Связь с корпусом установить так и не удалось. Позже стало известно: Рябышев послал в Дубно колонну с ГСМ и снарядами, но какой-то командир кавдивизии ее завернул: «Вы с ума сошли, в Дубно давно фашисты». На 6-й день около Подлуже был сбит наш самолет, но раненый летчик успел сообщить: «Вез вам приказ фронта, „мессеры“ атаковали — уничтожил. Содержание помню. В лесах у Мала Милча и Белька Милча сосредоточено до 300 танков. По всей вероятности без горючего и снарядов. Командующий фронтом приказал их уничтожить».
Тем временем немцы подтянули силы и отрезали группу Попеля — Васильева от основных сил 8-го МК. У Млинова, Птычи и Подлуже группа отбивала по 5–6 атак в день, разгромила полковую колонну, захватила командира и штаб 44-й пехотной дивизии. Но группу окружили 3 пехотных (44-я, 111-я и 225-я), 2 танковых (14-я и 16-я) и одна моторизованная (16-я) дивизии врага. Попель и Васильев собрали военный совет. Начштаба майор Курепин предложил прорываться на восток, комполка майор Сытник — выполнять приказ. Васильев, отвергнув с десяток вариантов, решил: маршрут — на Тернополь; в 23.00 пробить брешь у Птычи и туда продвинуть тыловую колонну с ранеными; на рассвете атаковать в лесах 16-ю тд немцев и пробиваться в направлении на Козин, там где-то, у Ситно и Бродов находился 8-й мехкорпус.
Немецкий Pz.IIIG с 50-мм пушкой. Маленький белый кружок с крестиком на борту танка говорит о том, что машина принадлежала 13-й танковой дивизии вермахта. Лето 1941 г.