Следующие шесть недель были периодом едва ли не наибольшего величия панцерваффе. Танковые дивизии прорвали французский фронт под Седаном и прошли до самого моря, создав «танковый коридор» и отрезав в Бельгии лучшие дивизии французской армии, британский экспедиционный корпус и армию Бельгии. Эти войска были быстро разгромлены или вынуждены эвакуироваться в Великобританию, оставив всю технику и тяжелое вооружение. Тем временем французы создали импровизированный рубеж обороны, «линию Вейгана», к югу от «танкового коридора». Немецкие войска, во главе которых вновь шли танковые дивизии, атаковали эту линию обороны 5 июня. Через неделю оборона по «линии Вейгана» рухнула, и вскоре хваленая французская армия начала отступление. 14 июня пал Париж, а 25 июня Франция подписала капитуляцию.
Вопреки ожиданиям многих, с падением Франции война не закончилась. Англия продолжала сражаться, и стратегия Гитлера изменилась. Его основная цель не менялась с тех самых пор, когда за время тюремного заключения в 1923–1924 гг. он написал «Майн Кампф». Ему требовалось жизненное пространство — «Лебенсраум» — на Востоке для германского народа. Эту цель можно было осуществить только за счет России. Как всегда нетерпеливо, летом 1940 года он принял решение напасть на Советский Союз, несмотря на то что Лондон еще не был побежден, и Германия рисковала ввязаться в войну на два фронта. Гитлер считал такой риск приемлемым, поскольку планировал разгромить Советский Союз за одну кампанию. (В случае неудачи у Третьего рейха неминуемо возникали очень серьезные проблемы.) Чтобы выполнить задачу разгрома СССР, ему требовались новые танковые дивизии. Поскольку у Германии было недостаточно танков, а произвести нужное количество в срок она не могла, Гитлер просто приказал уменьшить количество танковых полков в дивизии до одного. Кроме того, дивизии должны были получить дополнительно по одному моторизованному полку. Формирование танковых дивизий с 11-й по 20-ю показано в Таблице 1.2.
Для формирования новых танковых дивизий ОКХ использовало 2-ю и 13-ю моторизованные дивизии, а также 4-ю, 16-ю, 19-ю, 27-ю и 33-ю пехотные дивизии.
Также в дело пошли части расформированных 209-й, 228-й, 231-й и 311-й пехотных дивизий. Кроме того, 1-я, 2-я, 3-я, 4-я, 5-я и 10-я танковые дивизии лишились вторых танковых полков, а отдельные 65-й, 66-й и 67-й танковые батальоны влились в существующие танковые полки, став III батальонами танковых полков, соответственно, 5-й, 7-й и 8-й танковых дивизий.
Таблица 1.2
Новые танковые дивизии. Середина 1940 г. — начало 1941 г.
| Дивизия | Военный округ | Дата формирования | Дата боеготовности | Танковый полк |
|---|---|---|---|---|
| 11-я | VIII | Июль 1940 г. | 15 октября 1940 г. | 15-й |
| 12-я | II | Октябрь 1940 г. | 15 апреля 1941 г. | 29-й |
| 13-я | XI | Август 1940 г. | 10 октября 1941 г. | 4-й |
| 14-я | IV | Август 1940 г. | 12 декабря 1940 г. | 36-й |
| 15-я | VII | Октябрь 1940 г. | 15 марта 1941 г. | 8-й |
| 16-я | VI | Август 1940 г. | 25 ноября 1940 г. | 2-й |
| 17-я | VII | Октябрь 1940 г. | 15 марта 1941 г. | 39-й |
| 18-я | IV | Октябрь 1940 г. | 1 мая 1941 г. | 18-й |
| 19-я | XI | Октябрь 1940 г. | 15 марта 1941 г. | 27-й |
| 20-я | IX | Октябрь 1940 г. | 1 мая 1941 г. | 21-й |