Был и еще один неприятный нюанс: экипаж тяжелого танка покидал наводчик орудия кременьчужанин Тарас Омельченко. Смышленый украинский парубок[32] уходил в танковое командное училище. Вскоре он тоже получит назначение командиром грозной боевой машины.
Однако новый танк Т-34 искренне порадовал ворчливого старшину. После массивного КВ-1 примерно вполовину меньшая по массе «тридцатьчетверка» обладала великолепной маневренностью. По своим ходовым качествам средний танк мог вполне соперничать со своими основными противниками в Панцерваффе — танками Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV и штурмовыми орудиями «Sturmgeschutze-III».
Однако легкость «на ходу» не была принесена в жертву защищенности. Броневая защита «тридцатьчетверки» была противоснарядной, из равнопрочных бронеплит, установленных под рациональными углами наклона. Это позволило снизить общий вес бронирования среднего танка, рационально совместив высокие динамические характеристики и «живучесть» боевой машины.
Таким же эффективным, как и конструкция танка, было и его вооружение. На Т-34 ранних выпусков — 1940 — начала 1941 года — была установлена сравнительно мощная 76-миллиметровая пушка Ф-34 образца 1940 года. Длина ствола орудия составляла сорок один с половиной калибр или более трех метров. Бронебойный снаряд разгонялся в канале ствола орудия до скорости 660 метров в секунду. За минуту пушка могла выстреливать один-два снаряда.
Подавляющее большинство зарубежных танков вооружались пушками калибром не более пятидесяти миллиметров, значительно уступавшими трехдюймовому орудию «тридцатьчетверки» в мощности осколочно-фугасного снаряда. Вообще, танковые теоретики предвоенного периода утверждали, что на танк невозможно установить орудие калибра выше 76,2 миллиметра. Поэтому-то боевые машины начального периода войны вооружались орудиями калибра 37 или 50 миллиметров, как, например, немецкий «легкий/средний» танк Pz.Kpfw.III. Однако советские конструкторы бронетехники блестяще опровергли эту «теорию», создав такие машины, как Т-26А, БТ-7А, многобашенные Т-28 и Т-35, вооруженные 76-миллиметровыми пушками КТ-28. Но самое лучшее «опровержение» — это бронированный советский сверхгигант «Клим Ворошилов-2» со 152-миллиметровой гаубицей в монструозной башне!
Также весьма существенным преимуществом танковой пушки Ф-34 перед зарубежными аналогами была и почти полная совместимость по применяемым боеприпасам с буксируемыми артиллерийскими орудиями того же калибра, позволявшая иметь значительно больший ассортимент боеприпасов.
Боекомплект пушки Ф-34 на «тридцатьчетверке» состоял из семидесяти семи выстрелов, снаряды размещались в чемоданах на полу боевого отделения и в укладках на его стенках.
Плохо было то, что теперь гвардии капитану Горелову приходилось в бою и наблюдать за местностью, и стрелять из орудия, и командовать экипажем. Да еще координировать действия своей танковой роты. В тесной двухместной башне, в отличие от КВ-1, могло разместиться только два человека: командир танка, он же наводчик орудия, и заряжающий.
Четвертый член экипажа — стрелок-радист размещался в бронекорпусе, позади механика-водителя.
В целом новенький танк обладал таким же мощным вооружением, как и у КВ-1, но был более легким и подвижным. Танкистам он очень понравился.
Только вот ворчливый гвардии старшина сразу же вооружился гаечными ключами и отвертками. На «тридцатьчетверках» первых выпусков часто горели бортовые фрикционы, ломались коробки переключения скоростей. Так что старшина Стеценко и тут не изменял своей излюбленной присказке: «Поступай с танком бережно — и он никогда тебя не подведет!»
Глава 10
Гвардейское задание
Пока экипаж занимался обслуживанием боевой машины, гвардии капитана Горелова вызвали в штаб бригады. Боевую задачу ему поставил лично гвардии генерал-майор Катуков.
— Гвардии капитан Горелов, берите под свое командование роту из пяти танков и выдвигайтесь в район станции Кубинка. Там дислоцируется Отдельный тяжелый дивизион особого назначения в составе тяжелых самоходных артиллерийских установок. Они ведут огонь по наступающим силам гитлеровцев с дальних дистанций. Ваша задача, гвардии капитан, прикрыть эти установки и не дать гитлеровцам уничтожить их.
— Каков состав роты?
— Три танка Т-34 и два танка БТ-7М. Загрузите двойной боекомплект.