— Есть, товарищ гвардии генерал-майор!
Пять танков совершили скрытный ночной марш-бросок и к утру прибыли на станцию Кубинка. Здесь было особенно тяжело. Гитлеровцы не прекращали яростные атаки, но советская пехота держалась стойко. Их поддерживали самые мощные артиллерийские самоходки начального периода Великой Отечественной войны.
Мощные залпы буквально сметали наступающие цепи гитлеровских мотострелков и крошили «панцеры».
Идея создания самоходной артиллерии на шасси танков была теоретически обоснована еще в Англии, однако впервые практическое воплощение она получила в Советском Союзе.
История сверхтяжелых самоходок началась в 1933 году на заводе «Спецмаштреста» имени Кирова, больше известного как завод № 185. В 1937 году под руководством главного конструктора Петра Ивановича Сячентова началось проектирование самоходной установки для тяжелой артиллерии особого назначения — ТАОН. В июле следующего года опытный образец, получивший индекс СУ-14, был построен.
Корпус машины изготавливался из катаных броневых листов толщиной 10–20 миллиметров. Впереди слева по ходу машины находилось место механика-водителя. Остальные шесть членов экипажа располагались в кормовой части на трех съемных скамьях.
Вооружение СУ-14 состояло из сверхмощной морской 203-миллиметровой гаубицы Б-4 образца 1931 года. Она располагалась на верхнем станке и оснащалась подъемным и поворотным механизмами.
Вспомогательное вооружение состояло из трех пулеметов ДТ, которые могли размещаться в шести бугельных установках, по три на борт. Кроме того, для одного «Дегтярева-танкового» был предусмотрен вертлюг для зенитной стрельбы, расположенный справа в передней части палубы могучей самоходки.
Возимый боекомплект состоял из восьми выстрелов раздельного заряжания и более двух тысяч патронов к пулеметам «Дегтярев-танковый». Для загрузки боеприпасов, а масса одного снаряда составляла около 114 килограммов, в кормовой части самоходки имелись две лебедки грузоподъемностью 200 килограммов. При стрельбе машина опиралась на два сошника, имевших ручной и электрический приводы гидроцилиндров.
На СУ-14 устанавливались двигатель М-17 мощностью полтысячи лошадиных сил и трансмиссия, представлявшая собой конгломерат агрегатов танков Т-28 и Т-35. Главный и бортовые фрикционы с плавающими ленточными тормозами были заимствованы у танка Т-35, а пятискоростная коробка передач и бортовые передачи — у Т-28.
В середине тридцатых годов в СССР построили различные типы самоходок с мощными орудиями, однако все они пали жертвами политических свар и доносов в стране. Планом на 1937 год предусматривалось изготовление установочной партии из пяти машин СУ-14-Бр-2, представляющих собой СУ-14-1 со 152-миллиметровым орудием Бр-2, а с 1938 года предполагалось наладить их серийный выпуск. Но после того как в 1937 году был арестован, а затем расстрелян Петр Иванович Сячентов — главный конструктор СУ-14, все работы по этим машинам прекратили.
Два имевшихся образца передали на хранение военному складу № 37 в Москве. Среди отвергнутых артсистем находились также самоходные установки для воздушно-десантных войск на базе танков Т-37 и Т-38, «малый триплекс» на базе Т-26 и БТ-2 и невиданный в мире тяжелый «триплекс ТАОН».
Об уцелевших самоходках СУ-14 вспомнили в ходе Зимней войны 1939 года с Финляндией, когда Красная Армия начала штурм особо укрепленной линии Маннергейма. Войска сильно нуждались в мощной огневой поддержке. Поэтому две установки типа СУ-14 решили экранировать броневыми листами толщиной 30–50 миллиметров, чтобы самоходки могли подходить к финским ДОТам на расстояние прямого выстрела.
В конце января 1940 года машины прибыли из Москвы на завод № 185, но работы по их дополнительному бронированию затянулись — броневые листы с Ижорского завода начали поступать только в конце февраля. Экранирование машин завершили лишь к 20 марта 1940 года, когда боевые действия уже закончились. У самоходок, получивших дополнительную броню толщиной 30–50 миллиметров, масса возросла до 64 тонн.
При этом на каждой машине было полностью забронировано боевое отделение и усилена защита корпуса. Соединение броневых листов производилось сваркой, заклепками и болтами. Наблюдение за полем боя осуществлялось через два перископических прибора ПТ-1, установленных на крыше рубки.
При возросшей до шестидесяти четырех тонн боевой массе СУ-14-Бр-2 с трудом достигала скорости двадцать два километра в час. Перегруженный двигатель работал с напряжением, развороты происходили тяжело. На доработку трансмиссии средств не было, и поэтому на опытном образце СУ-14 из-за сильной перегрузки ограничились только заменой резиновых бандажей катков на металлические.