18 марта 1943 года, в очень погожий и ясный день, 2-й усиленный панцергренадерский полк «Лейбштандарта» при поддержке отряда Пайпера двигался в северном направлении. Накануне подразделение Пайпера было усилено двумя «тиграми». Наступление началось в 6 часов 40 минут. Немецкие штурмовики атаковали участок фронта, ограниченный селами Крестово и Каумовка. Двадцать минут спустя Пайпер сообщал, что смог прорвать линию советской обороны и успешно продвигается в направлении поселка Отрадный. В одном из двух «тигров», принимавших участие в данном наступлении, артиллеристом был Вернер Вендт. Командирами экипажей данных «тигров» были унтершарфюреры СС Модес и Отто Аугуст. Позже Вендт вспоминал:
«Повсюду все еще лежал снег. Условия для передвижения были далеки от идеальных, но ясное синее небо словно окрыляло нас. Утром 3-й усиленный батальон 2-го панцер-гренадерского полка СС прорвался сквозь советские позиции. Мы направились вперед, проведя перегруппировку. Во время этого марша нам уже были ясны наши цели. Впереди двигались танки РНУ, а затем наши «тигры». Едва мы успели пересечь линию фронта, как сразу же выявили два хорошо замаскированных Т-34. Мы развернули башни и открыли огонь по ним. Наши снаряды попадали в цель. Т-34 совершили фатальную ошибку, когда попытались скрыться. Но они едва ли могли ответить нам огнем. Двигатели наших танков ревели, а гусеницы месили украинскую землюу неся нас вперед. Над нами в небе кружился самолет-разведчик «Хеншель-126». Он снизился и скинул дымовой заряд, что означало, что нас впереди ожидало еще несколько советских танков. Это сообщение заставило нас насторожиться и повысить бдительность. Поскольку «тигры» двигались позади нас, то мы должны были быть предельно осторожными. Так мы входим в деревню, дорога из которой поворачивает несколько направо. И тут мы не можем поверить своим глазам — прямо перед нами возникает 76,2-миллиметровая противотанковая пушка противника. Судя по всему, нашего появления никак не ожидали, поскольку весь артиллерийский расчет сидел на завалинке и болтал с деревенскими девчонками. Не было никакой необходимости открывать по ним огонь. Со всего размаху мы переехали на всякий случай противотанковое орудие. Теперь из него нам не могли выстрелить в спину. Мы продолжали свое движение, и вскоре нам попалось два Т-34, которые мы уничтожили без малейших проблем. Слева от дороги открывалось обширное пространство, которое было усеяно сотнями бегущих красноармейцев. Их охватила паника. Они не ожидали столь стремительного прорыва. Мы видели, как развевались полы их шинелей. Но мы почти не обращали внимания на то, что происходило справа и слева от нас — мы были сосредоточены на нашей главной цели. Мы стремились к Белгороду, а потому пытались увеличить темп передвижения.
Было 11 часов 30 минут, почти полдень, когда перед нами возник Белгород. Мы не могли прочитать, что было написано на придорожных вывесках, так как не были знакомы с кириллической письменностью. Но были уверены, что это был Белгород, который нам предстояло взять с налета. Двигаясь к нему с юго-запада, мы осторожно перебрались через деревянный мост. Он выдержал наши тяжелые танки, и мы устремились дальше на север. Нас сопровождало два отряда на бронетранспортерах. Мы уже было со-
бирались вступить в город, как прозвучало: «Сзади танки!» Гренадеры тут же повыпрыгивали с бронетранспортеров и заняли позиции в траншеях. Наш командир приказал: «Башни на шесть часов!» Мы стремительно стали разворачивать башни, так как советские танки находились от нас на расстоянии метров двести. В этот момент мы получили радиодонесение, что танки противника обстреляли наши грузовики с припасами и следовавшие за нами транспортные средства. Мы должны были удержать дорогу любой ценой. Мы развернулись и по разбитой дороге направились назад. Как только мы приблизились к деревянному мосту, то сразу же увидели, что за ним приблизительно в 300 метрах расположилось несколько Т-34, которые блокировали нам подъездные пути. Мы открыли огонь и сразу же подбили один из танков противника, который стал выпускать клубы дыма. Не устрашенные нашим выстрелом, Т-34 открыли ответный огонь. Но наш следующий выстрел снова лег в цель, что заставило замолчать еще одно танковое орудие. Дорога была вновь свободна. Ее окончательно расчистил один из «тигров» нашей роты. Теперь все наши грузовики и машины могли двигаться к Белгороду в полной безопасности. Город был взят с ходу, наша задача была выполнена. Наступая на него, мы были первым танком, который достиг Белгорода. Это дало нам новый стимул. Мы были горды собой, и вера в силу нашего оружия только укрепилась».
Другим «тигром», принимавшим участие в данном налете, командовал гауптштурмфюрер СС Клинг. Ар-тиллеристом-наводчиком в его экипаже был «Бобби» Вармбрунн. Этот экипаж за время данного стремительного наступления уничтожил Т-34, полугусеничный бронетранспортер М2, три 76,2-миллиметровых противотанковых орудия, бронеавтомобиль, а также раздавил гусеницами 150-миллиметровое орудие. В 11 часов 35 минут Пайпер передал в радиоэфир: «Белгород захвачен. Восемь подбитых танков». 19 марта 1943 года части Красной Армии, продолжавшие контролировать отдель-
|
| Виттманн. Вармбрунн (почти закрыт от камеры), Хёфлингер, Лётщ, Волль и Клебер |
ные районы на севере города, усилили давление на немецкие бронетанковые части.
В 13 часов 15 минут полугусеничные бронетранспортеры при поддержке 7-й танковой роты СС и двух «тигров» выдвинулись в данном направлении. Несколько часов спустя Пайпер докладывал, что во время столкновения с советскими войсками у села Стрелецкое его боевая группа уничтожила семь русских танков. В ходе боя в селе был разрушен мост через речку, что остановило наступление немцев и позволило подразделениям Красной Армии ночью отойти в восточном направлении. 20 марта в 6 часов 15 минут боевая группа Пайпера и несколько «тигров» выступили в направлении Курска. В селах Скопино и Гонки их ожидало ожесточенное сопротивление советских войск. После кровопролитного боя боевая группа Пайпера была вынуждена отойти на позиции к деревне Оскочное, где согласно полученному приказу перешла в оборону. На тот момент боевая группа СС сражалась в 12 километрах на север от Белгорода. На следующий день подразделения «Лейбштандарта» продолжали удерживать все намеченные цели. В тот день фактически не было боев с частями Красной Армии.
22 марта 1943 года в Харьков прибыло около 600 человек. Это был унтер-офицерский и рядовой состав — первое пополнение «Лейбштандарта» в качестве дивизии. Они были тут же распределены между подразделениями. В эти дни почти все части «Лейбштандарта» были направлены на отдых, получив заслуженный перерыв в боях. Почти во всех сводках элитная часть СС превозносилась как образец мужества и стойкости. Чуть ранее, 19 марта, Адольф Гитлер выпустил специальный приказ по соединениям групп армий «Юг» и «Центр». Исключительный тактический талант офицеров «Лейбштандарта», который в марте 1943 года смог перейти от обороны в наступление и после тяжелых уличных боев повторно захватить Харьков, отмечался во множестве газет и радиосообщений. «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» добился великой победы над превосходящими силами противника и покрыл свои знамена неувядающей славой».
«Тигры», которые сломались на подходе к Харькову, в итоге все-таки были доставлены в город, где их экипажи воссоединились со своей ротой. За время этих боев в роте погибло 12 человек. Между тем наступила российская весна, и все окрестности Харькова превратились на какое-то время в непролазную болотину.
Рота тяжелых танков «Лейбштандарта» разместилась на постой в предместьях Харькова, которые смогли избежать разрушения. Предоставленное время использовалось служащими, чтобы привести себя в порядок. Танкисты брились, мылись, подстригались. У них наконец-то появилась возможность облачиться в чистую полевую форму. Стирать грязную одежду было поручено