Соотношение численности бронемашин НАТО и ОВД в Европе в 1988 г.
Генерал армии В.Н. Лобов в своей статье в журнале «Военная мысль» признавал, что «ни для кого не секрет, например, что советский танк Т-72 уступает американскому «Абрамсу» и немецкому «Леопард-2», штурмовик Су-25 — штурмовику А-10, а зачисленный в разряд истребителей-бомбардировщиков МиГ-29 — самолету Ф-16 при решении задач по поражению наземных целей. Американские танковые экипажи, укомплектованные по контракту солдатами со сроками службы 3–5 лет, явно превосходят по уровню подготовки советских танкистов срочной службы».
К 1988 году соотношение по этим видам вооружений было в пользу американцев и их союзников: боевые вертолеты: у НАТО — 5270, у ОВД — 2785, противотанковые ракетные комплексы: у НАТО — 18070, у ОВД — 11465. Здесь преимущество оставалось на стороне НАТО.
Соотношение численности боевых вертолетов
Объясняя танковый дисбаланс в Европе, министр обороны США Шлесинджер указывал в докладе конгрессу: «Современное противотанковое оружие, размещенное в достаточном количестве, компенсирует превосходство стран Варшавского Договора в количестве танков. В связи с этим, мы не считаем необходимым, иметь равное с Советским Союзом количество танков».
Соотношение количества ПТРК НАТО и ОВД в Европе в 1988 г.
К тому же, опыт арабо-израильской войны 1973 года показал, что на смену господствовавшей со времен второй мировой войны связке — танк и истребитель-бомбардировщик пришли новые, более эффективные средства ведения войны. Вертолеты, оснащенные противотанковыми управляемыми ракетами, наносили огромные потери танковым частям еще на подходе к полю боя. Без использования зенитных ракетных комплексов ведение боевых действий становилось вообще невозможным.
Сотни сгоревших на Синайском полуострове и Голанских высотах танков стали памятником былому господству танкового меча. Война 1973 года подтвердила высокую действенность противотанковых управляемых реактивных снарядов. Они пробивали броню всех типов танков, применявшихся в войне. Подсчитано было, что на долю ПТУР приходится 50 % всех уничтоженных израильских танков на египетском фронте, хотя ПТУР составляли только 11 % всех противотанковых средств Египта.
Внедрявшиеся в то время в войска западных стран системы обычного оружия и боевой техники, по мнению руководства НАТО, обладали такой огневой мощью, которая в значительной степени увеличивала возможность изматывать противника в обороне и сохранять боеспособность своих войск для последующих наступательных действий. При этом считалось, что современные средства ведения войны позволяют обороняющемуся нанести поражение наступающим войскам противника, которые имеют трехкратное превосходство в силах и средствах.
В условиях острого противоборства танков и противотанковых средств в бою, последние, кроме поражения бронированной техники противника, должны повысить эффективности боевого применения своих бронетанковых войск. Не уничтожив танки как главную ударную силу противника и не сохранив эти средства в составе своих войск, нельзя было рассчитывать на успех в бою и операции.
В СССР же продолжал господствовать принцип количественного увеличения танкового парка (видимо, в соответствии с законом диалектического материализма ожидался переход количественного превосходства в качественное). Причем, наряду с поступлением новейших машин, основную долю составляли устаревшие танки, модернизация которых запаздывала.
Как и в советской экономике, в военной политике продолжал торжествовать экстенсивный путь развития — больше танков, самолетов, ракет, подводных лодок и прочего оружия.
На вооружение принимались машины недостаточно отработанные, а то и неудачные. Не назовешь ведь конструкторской удачей танк Т-80 с газотурбинным двигателем. Газовая турбина, стоившая дороже танка с дизельным двигателем, предъявляла жесткие требования к чистоте потребляемого воздуха, расходовала огромное количество горючего и плохо переносила постоянные изменения режима работы. Каждое конструкторское бюро и завод старались протолкнуть свои разработки, в результате чего на вооружении советских танковых войск оказалось три типа основного (!) боевого танка — Т-64, Т-72, Т-80, незначительно отличавшихся друг от друга и, по сути дела, являвшихся модификациями Т-64. «Самым основным» из них был Т-72, производившийся в огромных количествах и единственный поставлявшийся на экспорт.