Во время войны во Вьетнаме появился новый тип дивизии — аэромобильная, которая, по оценке военного руководства США, наилучшим образом отвечала требованиям данного театра военных действий. В 1965 году на базе 11-й воздушно-десантной дивизии была создана 1-я аэромобильная, а в 1968-м на базе 101-й воздушно-десантной— 101-я аэромобильная.
В эти годы шел поиск и других соединений нового типа. Так, в 1971–1973 годах испытывалась экспериментальная дивизия «Три-Кап» (дивизия тройных возможностей), созданная на базе 1-й аэромобильной дивизии (с 1971 года стала называться кавалерийской). Ее эмблема — голова лошади на щите с полосой, стала известна всему миру благодаря фильму Фрэнсиса Копполы «Апокалипсис сегодня», где солдаты дивизии были одними из главных действующих лиц.
Новая универсальная дивизия, по замыслу американского командования, должна была воплотить в себе последние достижения военно-технического развития и в будущем прийти на смену существующим типам дивизий. Однако, как показали испытания, эта дивизия не отвечала предъявляемым требованиям и была переформирована.
В 1977 году на базе 1-й кавалерийской дивизии (в 1975 году она была переформирована в бронетанковую, сохранив по традиции наименование кавалерийской) началось испытание так называемой тяжелой дивизии, в составе которой планировалось иметь 15 боевых батальонов (девять танковых и шесть мотопехотных). Войсковые испытания частей и подразделений дивизии, проведенные в период с 1977 по 1980 год, не оправдали расчетов американского командования, предполагающих повышение боевых возможностей соединения, и дальнейшие испытания были прекращены.
В начале 80-х годов, после провозглашения президентом Рейганом стратегии «прямого противоборства» с Советским Союзом, была принята программа реорганизации сухопутных войск, получившая наименование «Армия-90». Ей предполагалось пересмотреть организационноштатную структуру всех соединений и частей с одновременным оснащением их современным оружием и боевой техникой.
Важное внимание при этом уделялось разработке систем оружия, обладающих большой дальностью стрельбы, высокой точностью и значительной разрушительной силой, а также средств разведки, целеуказания, управления и наведения и их органическому слиянию в единые разведывательно-ударные комплексы.
В основу совершенствования организационной структуры сухопутных войск были положены взгляды американских военных специалистов на возможный характер будущих войн и на необходимость иметь в связи с этим в их составе «тяжелые» и «легкие» соединения. Вероятные военные конфликты были разделены на категории: «всеобщая война», «ограниченная война», конфликты высокой, средней и низкой интенсивности.
Считалось, что «тяжелые» дивизии (механизированные и бронетанковые) будут использоваться в основном в условиях ведения боевых действий высокой и средней интенсивности в составе «тяжелых» армейских корпусов на Европейском театре войны, где имеется развитая инфраструктура, а условия местности позволяют создавать глубоко эшелонированные механизированные (бронетанковые) группировки.
«Легкие» дивизии (легкие пехотные, моторизованная, воздушно-десантная и воздушно-штурмовая), учитывая их высокую стратегическую мобильность, предполагалось использовать для быстрой переброски и ведения боевых действий преимущественно низкой интенсивности, главным образом на слабо оборудованных театрах военных действий вне зоны ответственности НАТО или для действий в особых условиях — лес, горы, крупные населенные пункты.
Эти планы вызвали переполох в Министерстве обороны Советского Союза. Военное руководство увидело в них большую потенциальную угрозу и немедленно предприняло меры по поиску средств противодействия новым формированиям. Американцы еще не успели создать ни одной подобной дивизии, а советские войска на учениях «Запад-81» уже отрабатывали способы прорыва оборонительных позиций «дивизий-90», которые были воспроизведены с максимальной достоверностью.
Можно только поражаться оперативности реагирования советских генералов на американские планы. Как видим, строительство американских сухопутных войск в этот период, было, по сути дела, зеркальным отражением советской армейской действительности — тот же поиск оптимальных структур, стремление повысить боевую эффективность войск за счет внедрения новой техники и оружия и лучшей организации частей и подразделений.