В конце 70-х годов страны Западной Европы бросились наращивать быстрыми темпами свой танковый потенциал — формировались новые части, на вооружение принимались новые типы бронированных машин. В 1977 году три механизированные дивизии 2-го армейского корпуса французской армии, размещенные на немецкой земле, были переформированы в бронетанковые. В 1979 году 6-я и 20-я бронетанковые бригады Британской Рейнской армии развертываются в 3-ю и 4-ю бронетанковые дивизии. Через два года, в 1981 году, в дополнение к имеющимся бронетанковым соединениям, 1-я и 7-я мотопехотные дивизии армии ФРГ переформировываются в танковые.
В результате, в начале 80-х годов в составе Бундесвера имелось уже шесть танковых дивизий: 1-я тд в Ганновере, З-я тд в Букстехуде, 5-я тд в Дице, 7-я тд в Унне, 10-я тд в Зигмарингене, 12-я тд в Фейтсхехгейме. Рядом дислоцировались 1-я «Old Ironsides» (Ансбах) и 3-я «Spearheads» (Франкфурт-на Майне) бронетанковые дивизии армии США, 1-я (Ферден), 2-я (Любек), 3-я (Зоэст-Корбек) и 4-я (Херфорд) бронетанковые дивизии Британской Рейнской армии, французские танковые дивизии — 1-я (Трир), 3-я (Фрейбург) и 5-я (Ландау).
Во втором эшелоне НАТО находилось еще пять французских танковых дивизий, итальянская бронетанковая дивизия «Ариете», испанская бронетанковая дивизия «Брунете» плюс большое количество механизированных дивизий и танковых бригад.
Группировка войск НАТО в ФРГ
На Дальнем Востоке в 1981 году собственной танковой дивизией обзавелась Япония: на самом северном острове Хоккайдо, поближе к СССР, на базе 1-й танковой бригады и 7-й механизированной дивизии была сформирована 7-я танковая дивизия, вошедшая в Северную армию.
Американцы на своей территории держали в резерве 2-ю бронетанковую дивизию «Hell on Wheels» (Форт-Худ) регулярной армии, 3-я бригада которой дислоцировалась на территории ФРГ, в городе Гарльштедт, и две дивизии в национальной гвардии. Еще одним танковым соединением американской армии была 1-я кавалерийская дивизия. Несмотря на столь экстравагантное для конца XX века наименование, она была, по сути дела, бронетанковой дивизией.
Американские бронетанковые дивизии представляли из себя мощные соединения, обладавшие большой огневой и ударной мощью, тактической мобильностью, способные вести длительные боевые действия с применением обычного и ядерного оружия. В их составе в середине 80-х годов имелось 348 танков Ml «Абрамс», 216 боевых машин пехоты М2 «Брэдли», 118 бронированных разведывательных машин М3, 72 155-мм самоходные гаубицы, 336 гусеничных бронетранспортеров М113А1, 48 самоходных противотанковых комплексов «Toy» М901, 252 противотанковых комплекса «Дракон», 18 зенитно-ракетных комплексов, 146 вертолетов (больше, чем в советской танковой армии), из них 50 вертолетов огневой поддержки АН-64А «Апач» и почти 20 тысяч человек личного состава.
По оценке командования сухопутных войск США (на тот период), бронетанковая дивизия — это общевойсковое тактическое соединение, наиболее приспособленное для ведения боевых действий в условиях применения оружия массового поражения. Имея на вооружении современные боевые машины и огневые средства, дивизия способна быстро сосредоточивать боевую мощь на нужном направлении, вести наступление в высоком темпе, постоянно воздействуя на противника, уничтожать его живую силу, оружие и военную технику, нарушать управление и материально-техническое снабжение, овладевать важными объектами, находящимися в глубине его обороны.
С наибольшей эффективностью дивизия могла действовать на слабопересеченной открытой местности, где наилучшим образом могут использоваться высокая маневренность ее боевых частей, а также огонь прямой наводкой танков и боевых машин пехоты.
Формы и способы ведения боевых действий на Европейском театре войны определялись концепцией «воздушно-наземная операция». В соответствии с ней, наступление, как и в советской стратегии, считалось основным видом боевых действий, так как только в ходе его могут быть достигнуты решительные цели по разгрому войск противника, уничтожению важных объектов, захвату и удержанию ключевых районов местности.
Считалось, что наступление создает благоприятные условия для навязывания своей воли противнику, его деморализации и подавления стремления к сопротивлению, захвата инициативы и использования слабых сторон противостоящей группировки.
К главным принципам наступательных действий относятся: сосредоточение боевой мощи на важнейших направлениях для достижения успеха еще в начале наступления; внезапность, способствующая быстрому изменению соотношения сил и средств в свою пользу; гибкость, позволяющая применять различные способы действий в зависимости от складывающейся обстановки; решительность, предусматривающая постоянную борьбу за захват и удержание инициативы.