Согласно американским уставам, основные формы маневра в наступлении — фронтальное наступление, прорыв, охват и просачивание. В том случае, если нельзя добиться успеха на одном участке, главный удар следует перенести на другой, где имеются более благоприятные условия для проведения наступления.
Переходу дивизии в наступление предшествует огневая подготовка с применением высокоточных боеприпасов средствами соединения, тактической и армейской авиации. В этот период осуществляется не только подавление и уничтожение первого эшелона противника, но и изоляция района боевых действий путем поражения и задержки второго эшелона огневыми средствами и рейдовыми действиями подразделений в тылу противника, войсками специального назначения старшего начальника, а также подавление пунктов управления войсками и оружием средствами радиоэлектронной борьбы.
При ведении боевых действий с применением оружия массового поражения удары планировалось наносить прежде всего по средствам ядерного нападения Советской Армии, командным пунктам и узлам связи, ключевым опорным пунктам, районам расположения резервов и другим важным объектам.
Особое внимание уделялось отражению контратак танковых формирований обороняющихся советских войск, для чего рекомендовалось широко использовать все средства борьбы с танками, но главным образом тяжелые и легкие противотанковые ракетные комплексы, боевые вертолеты, противотанковые инженерные средства. Считалось, что отражение контратак не должно резко снижать темпы наступления.
Уничтожение бронетехники противника должно было осуществляться по мере приближения ее к основному району обороны, а главным образом — непосредственно перед передним краем и при вклинении в оборону. При этом наличие в частях дивизии большого количества средств борьбы с танками позволяет командирам создавать высокие плотности противотанковых средств (до 35 единиц на 1 км фронта обороны).
Немногим бронетанковым дивизиям уступали механизированные, две из которых — 3-я (штаб — Вюрцбург) и 8-я (штаб — Бад-Крейцнах) дислоцировались на территории ФРГ Каждая из них имела 290 танков M1 «Абрамс», 270 боевых машин пехоты М2, 118 БРМ М3, 348 бронетранспортеров M113А1, 348 противотанковых ракетных комплексов, 146 вертолетов и более 19 тысяч человек.
Полевой устав армии США ФМ 100-5, изданный в 1976 году, гласил: «Военные действия в центре Европы против сил Варшавского Договора являются важнейшей задачей, которая может быть поставлена перед армией США. Поскольку армия США создана, в первую очередь, именно на этот случай и ее крупные силы размещены в этом районе, настоящий устав разработан, главным образом, исходя из реальности таких операций».
Поэтому американские войска должны находиться в постоянной готовности к военным действиям, а наилучшими путями к успеху являются создание материально-технического превосходства и применение новых средств вооруженной борьбы, противодействовать которым противник не готов. Важнее всего добиться победы в первых сражениях, поэтому для ее достижения необходимо вводить в действие максимум сил и средств.
В 1982 году Пентагон принял концепцию «воздушно-наземной операции (сражения)», которая предусматривала максимально эффективное применение многих систем высокоточного оружия (различного по Назначению и дальности действия) для нанесения тяжелого поражения передовым группировкам вооруженных сил государств Варшавского Договора с самого начала войны. Одним из ее ключевых элементов стала концепция «борьбы со вторыми эшелонами (резервами)».
В соответствии с ней, армии стран НАТО должны были обладать такими ударными возможностями, которые позволили бы с самого начала войны вести широкомасштабные наступательные действия боевые действия против группировок вооруженных сил Варшавского Договора с применением только обычных средств поражения. При этом стратеги НАТО исходили из того, что чем больше глубина поражения войск и объектов противника, тем меньше останется у него сил и средств для изменения хода боевых действий.
Как считали американцы, в составе каждой советской танковой дивизии, совершающей выдвижение к фронту, может быть примерно 55 маршевых групп, в каждой их которых около 60 машин. При совершении марша дивизии к фронту полки, входящие в ее состав, выдвигаются в исходные районы для наступления. При этом на заключительном этапе выдвижения в голове колонн следуют боевые подразделения полков, а основная часть вспомогательной техники и личного состава тыловых органов будет следовать за ними. Наиболее предпочтительным для удара по колонне войск противника считалось время их движения по дорогам на последнем этапе перед развертыванием в боевые порядки, когда полки еще будут следовать в колоннах побатальонно (в каждом 40–60 машин).