Фронтовая операция являлась, как правило, частью стратегической операции группы фронтов. Ее цель в зависимости от обстановки и поставленной задачи заключалась в разгроме от 6 до 12, а в третьем периоде войны — до 16–18 дивизий противника, в развитии наступления на глубину 150–300 км и в овладении важными районами, объектами и рубежами. Значительная глубина и решительный характер фронтовых операций предопределяли роль в них танковых армий.
Для достижения цели операции фронт решал обычно две задачи: ближайшую и дальнейшую. Ближайшая задача, как правило, включала прорыв обороны противника, разгром его ближайших оперативных резервов и создание условий для развития наступления в оперативную глубину. Глубина ее колебалась от 60 до 100 км, на выполнение задачи затрачивалось 3–10 суток. Дальнейшая задача чаще всего заключалась в развитии наступления, разгроме подходящих резервов, овладении районами или рубежом, составлявшими конечную цель операции. Эта задача по глубине решалась в пределах от 80–90 до 200 км и выполнялась в течение 8–10 суток (схема 3).
В первом и частично во втором периодах войны наступление фронта осуществлялось в форме нанесения ряда армейских ударов на нескольких направлениях, что при ограниченных силах и средствах не приводило к желаемым результатам. В дальнейшем наиболее распространенными являлись фронтальные удары сильными группировками в центре, на одном или обоих флангах с развитием наступления по сходящимся направлениям в целях окружения и уничтожения вражеской группировки. Крупные группировки противника фронт обычно окружал во взаимодействии с другими фронтами (Юго-Западный, Донской и Сталинградский фронты в Сталинградской операции; 1-й и 2-й Украинские фронты в Корсунь-Шевченковской операции; 2-й и 3-й Украинские фронты в Ясско-Кишиневской операции и др.). Требование решать эту задачу в высоких темпах приводило к необходимости возлагать ее на подвижные войска — бронетанковые соединения и объединения, способные наносить мощный танковый удар.
В тех случаях, когда по условиям обстановки было невозможно или нецелесообразно проводить операции на окружение, фронты, используя результаты огневого подавления вражеской обороны, наносили один-два фронтальных удара на большую глубину, что опять-таки требовало массировать на избранных направлениях подвижные войска, которые рассекали группировки противника на отдельные части и уничтожали их порознь (1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты в Висло-Одерской операции). Такая форма операции оказалась не менее решительной, чем окружение.
Важное значение для успеха операции имел правильный выбор направления главного удара. Определялось оно обычно Ставкой Верховного Главнокомандования с учетом предложений командующих фронтами в зависимости от замысла стратегической операции, характера обороны противника и группировки его войск, условий местности, наличия сил и средств, условий взаимодействия с соседями. При выборе направления главного удара преобладало стремление нанести его по наиболее слабому, уязвимому месту в обороне противника и на местности, которая обеспечивала наиболее эффективное применение всех родов войск, и особенно бронетанковых соединений и объединений. Вместе с тем в ряде случаев, исходя из оперативной обстановки (сложность перегруппировки, выгодность местности, наличие плацдармов и др.), фронты наносили удары и по сильным участкам обороны противника. Так было, например, в операциях Воронежского и Степного фронтов в августе 1943 г., 1-го Белорусского фронта в Бобруйской операции летом 1944 г., 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов в Висло-Одерской и Берлинской операциях.
На направлении главного удара смело и решительно осуществлялось массирование сил и средств за счет резкого ослабления второстепенных направлений. Как правило, на участках прорыва общей шириной 20–35 км (5–12% ширины полосы фронта) сосредоточивалось 50–80% стрелковых войск, до 70% артиллерии, 80–95% танков и авиации. Армии, действовавшие на направлении главного удара фронта, прорывали оборону на участке шириной 6–14 км, при этом в отдельных случаях ширина участка прорыва и ширина полосы наступления армии совпадали.
Благодаря искусному массированию сил и средств на узких участках прорыва создавались высокие плотности войск и боевой техники, которые в ходе войны постоянно увеличивались (табл. 6).
Таблица 6. Средние плотности сил и средств на участках прорыва в различные периоды войны47
Силы и средства Средняя плотность на 1 км участка прорыва в первом периоде во втором периоде в третьем периоде Стрелковые войска (км на одну сд) 4–5 2,5–3 1.2–2,5 Орудия и минометы 20–80 120–220 200–300 Танки и САУ 3–12 (НПП 3–6) 18–40 (НПП 10–20) 70–85 (НПП 12–30)