– ТАНОС ВЛАДЕЕТ ПЕРЧАТКОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ.
– А кто сказал, что будет легко?
Кронос закрыл глаза.
– Я НАДЕЯЛСЯ НА ДРУГОЙ ИСХОД.
– Надежда. Как много в этом слове, – Тони сжал кулаки. – Уверен, что Тор, например, надеялся сегодня пить мед в Асгарде.
– Старк, – к Тони подошла Мария Хилл. – У нас остался всего десяток кораблей. Как закончишь – вылетай. Железный Человек нужен снаружи.
Тони в последний раз обратился к Кроносу:
– Дедуля, мне пора. Решай, согласен ты или нет.
– ЕСЛИ ОСВОБОДИШЬ МЕНЯ, – прогремел титан, – ТО Я ПОМОГУ.
Ванда поднялась на ноги, выпрямилась в полный рост и воздела руки.
– Я справлюсь, – сказала она.
Теперь события развивались стремительно. Три силовых снаряда пробили корпус «Шпиля», разворотив иллюминаторы. Воздух мгновенно начал утекать в образовавшуюся дыру. Надев шлемы, ремонтные бригады поспешили загерметизировать мостик.
Сквозь свист воздуха Тони услышал едва различимый захлебывающийся звук. Обернувшись, он увидел распластавшегося на полу Рида, шестиметровые руки и ноги которого растянулись во весь мостик. Глаза ученого были широко раскрыты, губы беззвучно шевелились.
Один из снарядов пробил огромную дыру в его груди.
Ванда непоколебимо стояла на месте, не обращая внимания на суетящихся вокруг солдат и офицеров. Ее окружал ореол хаотической магии. Нацелив руки на экран, она исторгнула мощнейший заряд космической энергии. Ослепительная вспышка скрыла облик Кроноса.
Рид в последний раз вздохнул и затих.
Хилл металась туда-сюда, выкрикивая один приказ за другим. Агенты ВОИНа торопливо надевали реактивные ранцы. Ремонтники никак не могли залатать дыру в иллюминаторе. Сквозь разбитое стекло Тони видел покореженное «Прибежище», заходящее на новый круг атаки.
Ванда почти исчезла в ослепительном свете. Остался лишь алый силуэт в вихре хаоса.
Тони бросил прощальный взгляд на умирающего Рида Ричардса. «С кем только мне не приходилось сражаться, – подумал он. – То были отчаянные, безнадежные битвы. Мне приходилось принимать трудные решения, терять друзей, и самому быть на волосок от смерти».
Чувство, что ближайший бой может стать последним, не покидало его.
«Шпиль» вздрогнул от нового удара. Заскрипел металл, брызнули стекла. Станция угрожающе застонала, грозясь в любую секунду развалиться на части.
Тони Старк, неуязвимый Железный Человек, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем он закрыл забрало, включил все механизмы своего костюма и вылетел в открытый космос, чтобы присоединиться к битве.
3
– Танос! – воскликнул Дракс-Разрушитель. – Я твоя смерть!
Танос лишь смерил взглядом крошечную зеленоватую фигурку. Израненный, окровавленный, Разрушитель продолжал сражаться, нападая на Безумного титана без страха и промедления.
– Я выследил тебя, – продолжал Дракс, – сквозь звезды, сквозь глубины космоса. Наконец настал тот день, для которого я был рожден. Злодей, время твоего правления подходит к концу…
– НЕУЖЕЛИ?
Танос вытянул вперед длинный, как диаметр Юпитера, палец. Одна лишь вспышка Камня Реальности, и Дракс словно испарился.
– ДАЖЕ ВЫДУМЫВАТЬ НИЧЕГО НЕ ХОЧЕТСЯ, – сказал сам себе Танос. – ВРЕМЕННЫ́Е ЛОВУШКИ, ИЗГНАНИЕ В ДАЛЕКИЕ МИРЫ, БЕСКОНЕЧНОЕ УМИРАНИЕ – ЭТО ВСЕ НЕ ДЛЯ ТЕБЯ.
Камень Реальности начисто стер само существование Дракса из истории. Совсем скоро в одном из далеких миров карающая длань Таноса дотянется и до его команды, самопровозглашенных Стражей Галактики, но даже тогда, в свои последние минуты, никто из них не вспомнит об отчаянном зеленокожем воине, который когда-то был их другом.
Наступила недолгая тишина. Кругом плавали тела – одни на первый взгляд нетронутые, другие – истерзанные и изувеченные. Капитан Стикс взял курс на Землю и готовился к решающей атаке – титан разрешил себе небольшое потворство своим слабостям, ведь уничтожение Земли вовсе не являлось ключевым моментом в планах Таноса. Однако если Стиксу удастся посеять среди населения планеты панику, это повысит удовольствие от ее уничтожения. Кроме того, бог должен как-то вознаграждать свою паству – а пиратская команда Стикса хорошо послужила Таносу. Пускай порадуются возможности грабить и убивать – прежде чем сами исчезнут.
Танос сжал кулак и с улыбкой посмотрел на достигшие планетарного масштаба Камни Бесконечности. Совсем скоро во Вселенной не останется никого, кто не склонился бы перед ним. Всех их ждет гибель: поодиночке, тысячами или миллиардами – все они станут его приношением Госпоже Смерти.