Танос сжал губы и издал низкий, скрежещущий стон, который заставил Сказителя склонить голову набок.
– А тебе... тебе... и правда так больно, Танос? Звезды над головой, титан, – я думал, что воин вроде тебя не боится время от времени пролить кровь. Должен сказать, я немного разочарован.
– Привыкай к разочарованию, пока можешь. Жить тебе осталось недолго, – собрав все силы, проговорил Танос.
Сказитель откинул голову и захохотал. Это был веселый, разнузданный смех, не знающий приличий.
– Мои аплодисменты, Танос! Храбрец до самого конца! Почему же ты так в этом уверен, расскажи мне?
Танос обрадовался, что может ухмыльнуться. Он раздвинул губы, и засохшая корка крови треснула.
– Потому что я перестал думать о своих дочерях.
– Что? –удивился Сказитель, и тут Небула выстрелила ему в спину из боевого посоха читаури.
* * *
Сказитель качнулся вперед, едва сохранив равновесие. Он чуть не столкнулся с Таносом, но удержался.
– Этого мало, – сказал Танос дочерям, стоявшим позади отшельника.
Сказитель открыл рот. Без сомнения, он собирался приказать Таносу убить девочек. И Танос сделал бы это. Но в глазах Сказителя загорелась паника, лицо исказилось болью, и он не мог выговорить слова, которые рвались из горла.
Прежде чем безумец успел произнести приказ, Га- мора одним ударом боевого посоха снесла ему голову. Танос мог бы увидеть, как она отскочила от шеи и упала на пол, но его ослепила струя крови, попавшая прямо в лицо и помешавшая оценить это зрелище.
Однако он услышал глухой шлепок, с которым голова ударилась об пол. Приятный звук.
Через мгновение его конечности обвисли, и он снова обрел контроль над ними. Связь между телом Та- носа и чужим разумом разорвалась так же быстро и аккуратно, как живая ткань в шее Сказителя. Танос отер кровь с глаз и увидел перед собой дочерей, своих демонов, совершенных убийц.
– Молодцы, девочки, – похвалил он их.
– Спасибо, отец, – проговорила Небула таким тоном, что было ясно: она слишком презирает его, чтобы ценить такую похвалу, но все равно ценит.
– Особенно ты, Гамора.
У Небулы отвисла челюсть.
– А чего это особенно она?!
– Потому что Гамора его убила. – Танос прикрыл рукой рану на груди – самую глубокую за сегодня. Кровь уже начала свертываться. – Уходим сейчас же. Захватите с собой. – Он указал на голову, которая прокатилась по комнате и остановилась у морозильника.
Небула и Гамора бросились туда. Небула едва обогнала сестру, прыгнула вперед и схватила голову за волосы.
– А вот эта штука? – спросила Гамора, показав на посох с камнем, который лежал рядом с телом Сказителя.
– Не трогай его, – приказал Танос. Гамора замешкалась, но потом все-таки отошла в сторону.
Танос сосредоточенно сжал губы и опустился рядом с Камнем Бесконечности. Артефакт светился. Танос отчасти ожидал удара током, когда собирался дотронуться до посоха, но ощутил только его гладкую поверхность. Титан поднял его в руке.
Такая маленькая вещица. И такая бесконечно большая.
– Кхм, – прокашлялась Небула, держа в руках голову. С отрубленной шеи капала кровь. – А зачем нам она?
– У него исключительно интересный мозг. Хочу изучить его, вдруг окажется полезным. Что до всего остального, взорвем это место с орбиты. – Танос подошел к двери и там повернулся к дочерям. – Почему вы пошли за мной?
Они обменялись почти незаметными, но определенно растерянными взглядами.
– Ты не выходил на связь, – медленно заговорила Гамора. – Мы так долго еще никогда не оставались... – Она замолчала, не зная, как продолжить.
Кажется, промывка мозгов успешно закончилась.
Небула решила объяснить:
– Ты всегда говорил, что, если что-то вызывает беспокойство, на то есть причина. И мы...
– Верно. А еще я учил тебя всегда целиться в голову. Когда вернемся на «Санктуарий», я на неделю ограничу твой рацион, Небула.
ГЛАВА 44
С БОРТА «Санктуария» Танос смотрел, как две ракеты класса «орбита – поверхность» оставляют за собой белые полосы в пространстве по направлению к жилищу Сказителя. Из-за вращения спутника они исчезли из поля зрения где-то за краем сферы.
Мгновение спустя на той стороне выросли два грибовидных облака: сила взрывов была такая, что раскаты пыли и газа Танос рассмотрел даже с орбиты. Спутник вздрогнул, и на «Санктуарии» сработал сигнал тревоги.
– Похоже, спутник сошел с орбиты, – сообщила Гамора.
Небула стояла напротив, оперевшись на перекладину и скрестив руки на груди, и скучающим тоном отметила:
– Я же говорила, что две ракеты – это перебор.
– Что будем делать дальше? – спросила Гамора.