– Ты врач?
Ча Райгор хмыкнул.
– Нет. Но кое-какой опыт в медицине у меня есть, так что я могу работать на этом корабле.
– На корабле? – Танос направил «Санктуарий» на орбиту и запрограммировал его подавать сигнал бедствия, как только он достигнет планеты кри. – Я на корабле? Что за корабль? Как я здесь оказался?
– Тебе повезло, вот как, – ответило ему существо в обносках.
Его питомец подхватил:
– Так! Еще как! Повезло! Повезло!
Ча Райгор оглянулся на них и пожал плечами.
– Они правы. Твой корабль шел на столкновение с нашим. Мы чуть не сбили его, но Его Светлость не захотели зря тратить энергию бластера. Вместо этого мы распорядились, чтобы команда ЕВА сбила его с курса. А они уже определили на борту признаки жизни и доставили тебя сюда.
– А где мой корабль?
Ча оглянулся на остальных.
– Демла?
Глаза Демлы загорелись.
– Месяцах в двенадцати световых отсюда, – сказал он, хватаясь пальцами за плечо.
– Двенадцать! Вот как! А может, тринадцать! – проскрежетала полуптица-полуслизняк.
Танос решил, что, как только встанет, задушит надоедливую каркушу.
А потом на этом корабле доберется до места назначения. Это было его законное право, раз уж «Санктуарий» бросили где-то в просторах вселенной.
– Я в части космоса, которая принадлежит кри? До их родной планеты далеко?
Ча засмеялся.
– Космос кри? Это туда ты собирался? Ты чуток сбился с пути.
* * *
Таноса нелегко было погрузить в уныние, а вот в размышления он углублялся охотно. Сейчас он сидел в медицинском отсеке один – Ча, Демла и странная птица ушли – и обдумывал то, что ему рассказали.
До родной планеты кри было сотни парсеков, он едва не умирал от голода, а на шее висел узкий серый ошейник, как у Демлы и Ча. Танос видел изображения древних ошейников. Их определенно создавали, чтобы причинять вред или убивать, если пленник решится избавиться от этого аксессуара. Танос почти ничего не знал о корабле, на котором оказался, кроме названия: «Золотая каюта». Судя по медицинскому отсеку, это было претенциозное имя, которое совершенно не отражало реального положения вещей.
Танос пролетел мимо сектора кри.
– Близ Артрозианского кластера появилась новая черная дыра, – объяснил ему Ча. – Наверное, ее нет на твоих картах. Автопилот корабля не смог бы справиться с гравитационным колодцем, вот тебя и сбило с курса.
Танос задумался, а Ча подошел и положил руку ему на плечо.
– Поспи, друг мой. Все ведет нас вперед, даже ошибки.
Друг мой. Так сказал Ча. Это, несомненно, должно было успокоить Таноса, но его скорее поразила такая фамильярность. Он не привык, чтобы кто-то с такой легкостью называл его другом.
И все же он последовал совету нового знакомого и уснул. Танос долго пробыл на пороге смерти. Его тело устало и истощилось, мозг гудел и отчаянно сопротивлялся любой попытке сконцентрироваться.
Через несколько дней отдыха Танос окреп, мыслить стало легче. Ча позволил ему встать с больничной койки, а Демла предложил показать корабль. Вроде-как- птица (ее звали Блуко, и, строго говоря, это была морфоплазма, полуживое существо, каких иногда находили на территории Ригеля) гуляла с ними, повторяя каждое слово за Демлой. Танос не мог решить, что больше раздражает: вечные повторения Блуко или странная, нелинейная речь Демлы.
От одного из них голова разболелась сразу же. Та- носу выдали большую серую тунику и сапоги. Туника когда-то была белой – ее первоначальный цвет виднелся около швов. Сапоги протерлись насквозь: ступнями Танос чувствовал холод пола.
«Золотая каюта» в полете вращалась вокруг своей оси и представляла собой судно с замкнутым контуром, от изогнутого корпуса которого тянулись к центральной оси шестнадцать спиц. Судя по виду коридора, в который они с Демлой вышли из медотсека, палата и правда довольно точно отражала общее состояние корабля. Изогнутые укрепленные иллюминаторы из пульсопластика открывали вид на космос, но не меньше трети из них были залиты вязкой пастой: так латали трещины, чтобы воздух из корабля не высосало наружу. Таносу казалось, что с каждым шагом он рискует сломать что-то важное и убить всех на борту, включая и себя самого.
– ... оборачивается вокруг оси сколько-то с чем-то раз в день, – объяснял Демла, – и при помощи центральной силы...
– Центростремительной, – пробурчал Танос себе под нос.
– ... имитирует так называемую гравитацию.
– Гравитацию! – добавил Блуко. – Тянет вниз!
– Не знаю, что за штука, – признался Демла, – но об потолок не бьюсь, значит, хорошая.
– Еще бы! – пробубнил Блуко.
– Кто такой Его Светлость? – спросил Танос. – Про него говорил Ча Райгор. Это его корабль?