– Ага, он потому так и называется, – услужливо подсказал Демла.
– Эт-точно! – выкрикнул Блуко.
– Заткни эту пичугу, – скомандовал Его Светлость и ткнул в сторону Блуко. – Не то он у меня морфирует в экскременты, и я его в канализацию спущу!
– Спу-у-усти его... – начал Блуко, но Демла рукой прикрыл ему клюв.
– Я знаю, почему это называется Вороньим углом, – продолжал Его Светлость. – Но где-то ведь должны быть звезды. Их же видно в эти проклятые иллюминаторы!
– Они слишком далеко, паруса не поймают свет, милорд, – объяснил Гуга и, помолчав, добавил: – Только не убивайте меня.
– Зачем мне тебя убивать? – спросил Его Светлость. – Только ты у нас разбираешься в двигателях. Не будь идиотом. Тебя некем заменить. – Он повернулся к Роббо. – Я отправляюсь спать. Если у этого придурка двигатели не запустятся часа за два, то пусть у него разболится голова, да так, чтоб он штаны обмочил и пожалел, что на свет появился.
– Понял, – ответил Роббо. Гуга застонал.
Его Светлость повернулся, собираясь уйти, но кинул взгляд на стоявшего в дверях Таноса.
– А ты что тут делаешь? – требовательно спросил он.
Танос не ответил, но посмотрел через плечо Его Светлости на Гугу.
– Водородный коллектор исправен?
Большинство кораблей, способных достигать скорости, близкой к скорости света, были оснащены коллектором, который собирал водород из пространства перед кораблем. В космосе не идеальный вакуум, а при столь высоких скоростях даже столкновение с атомом могло обернуться трагедией.
– Абсолютно исправен, – запнувшись, ответил инженер, испуганно глянув на Его Светлость. – Эм, милорд?..
Его Светлость погладил кожу, как портьеру, свисающую с подбородка.
– Танос, еще вопросы есть, или ты пришел только про водородные коллекторы поболтать?
– У меня есть некоторые соображения о том, как справиться с нашей неприятностью, – заявил Танос. – Можно посмотреть? – указал он на приборную панель.
Гуга сглотнул и посмотрел на Его Светлость. Тот кивнул. Танос протиснулся к панели управления.
Он осмотрел приборы и понял, что ищет в воздухе рычаги и кнопки, которых там нет. Замешкавшись на минуту, он попробовал нажимать на экран. Это сработало.
– Ура! – со смешком воскликнул Его Светлость. – Починили!
Танос не обратил внимания на смех за спиной. Он осмотрел ближайший космос, чтобы убедиться, что Гуга не слепой полудурок. Оказалось, что Гуга все-таки не идиот, по крайней мере, не в этом вопросе. Звезд в радиусе действия парусов и правда не было. Ни один здравомыслящий или профессиональный капитан корабля не отправился бы в Вороний угол, не проверив, что топлива хватит. Его Светлость, очевидно, не был ни в своем уме, ни на своей должности.
И все же пока судьбы капитана и Таноса были неразрывно связаны. Не оставалось ничего, кроме как придумать способ выбраться из передряги. Иначе всю жизнь придется провести в бесцельном полете по Вороньему углу.
Обвыкшись с панелью управления, Танос смог приступить к разработке плана. «Золотая каюта» успела обветшать, но на ней было достаточно полезной техники в рабочем состоянии, чтобы в голове у него появились мысли о дальнейших действиях.
– Звезд поблизости нет... – заговорил он.
– Поздравляю с открытием, адмирал Очевидность! – протянул Его Светлость и чуть не упал в обморок от приступа кашля. Демла, Гуга и Роббо кинулись ему на помощь.
– Звезд нет, – продолжил Танос, стараясь не слишком очевидно радоваться тому, что издевки Его Светлости прервались кашлем, – но поблизости есть другой источник энергии. Магнетар.
Магнетар – невероятно плотная нейтронная звезда с сильным магнитным полем. Лететь до нее оставалось четыре световых дня. Магнетары живут недолго, период их особенной активности длится около десяти тысяч лет, и команде невероятно повезло, что один оказался поблизости.
– Можем модифицировать водородный коллектор, – предложил Танос, – и накопить гамма-излучение. Это несложно.
Водородный коллектор не только собирал случайные атомы, но и направлял их в реактор корабля для выработки энергии.
Гуга отошел от Его Светлости и присоединился к Та- носу у панели управления.
– Не сложно, но этот магнетар не испускает гамма-лучи.
– Это мы тоже можем сделать, – ответил Танос. – Если при помощи щитов корабля создать серию перекрывающих друг друга магнитных импульсов...
– Они создадут имитацию внутренних магнитных полей магнетара! – взволнованно воскликнул Гуга. Он попытался оттолкнуть Таноса от панели управления, но тот был в три раза крупнее и не сдвинулся с места.
– В результате мы вызовем звездотрясение, из-за которого произойдет мощный выброс гамма-излучения. Мы можем накопить его и пустить на питание корабля. Но нужно точно рассчитать время: звездотрясение может закончиться за десять миллисекунд.