“Повелитель Бэйн”, — произнес коренастый, рыжебородый солдат по имени Кнопф, быстро выдвигая свой стул и поднимаясь из-за стола. Остальные солдаты, Кадео и Фрост поспешили последовать его примеру.
“Я вижу, что вы были “заняты” ”, — произнес Бэйн, указывая на стол.
Едва Черный Повелитель глянул на кости, лицо рыжебородого солдата сделалось пепельно-серым. “Наша оккупация долины проходит очень спокойно”, — сказал Кнопф, пытаясь умиротворить своего повелителя.
На самом деле оккупация Скардейла шла очень спокойно уже в течение нескольких лет. Не так давно Лашан Аумер-саир, юный, жестокий правитель долины с помощью своих армий, захватил Харроудейл, Фезердейл и Баттлдейл. Но империи Лашана не было суждено просуществовать достаточно долго. Для того чтобы остановить экспансию Скардейла был создан союз между Долинами, Кормиром, Сембией и даже Зентил Кипом. Теперь каждое из королевств, предоставившее свои войска против юного лорда, обладало своим гарнизоном в городе. Как и в остальных гарнизонах, контингент Зентил Кипа был ограничен до двадцати всадников. Баланс сил в гарнизонах Скардейла менялся изо дня в день, но это почти никак не влияло на общее положение дел в осажденном городе.
“Другими словами мы топчемся на месте!” — взорвался Бэйн. “Я рассчитывал, что вы будете в Скардейле делать гораздо больше, нежели играть в кости и хранить мир!”
“На самом деле лишь на прошлой неделе мы вступили в небольшую стычку с кормирскими солдатами”, — пробормотал Кадео, пытаясь слабо улыбнуться.
“Есть пострадавшие?” — азартно произнес Бэйн.
“Кадео сломал одному из них палец”, — пробормотал Кнопф, указывая на юного солдата со светло-желтыми волосами. “Боюсь, Повелитель Бэйн, в последнее время здесь совсем нет развлечений”.
“Я вижу”, — медленно произнес Бэйн. “Похоже, нам придется тут кое-что исправить. Где Джембрин Даррок?”
“Лорд Даррок?” — спросил Кнопф. Он нервно перемялся с ноги на ногу, затем погладил бороду.
“Если это тот напыщенный титул, который он выдумал для себя, тогда да, “Лорд” Даррок”, — рявкнул Бог Раздора. “Найдите его и немедленно приведите сюда! Я жду”.
Бэйн скрестил руки, наблюдая, как три солдата мгновенно выскочили из комнаты. Отвернувшись от магического портала, он слегка склонил голову и посмотрел на чародейку. “Думаю, что с каждой минутой, что портал остается открытым, ты рискуешь все больше”.
“Никаких проблем”, — ответила Тарана. Ее глаза сузились в маленькие щелочки, а на лице сверкнула безумная улыбка, искажая иллюзию ее изысканной красоты. “Я наслаждаюсь опасностью”.
Спустя мгновение, перед порталом появился могучий, загорелый человек. Его кожа выгорела почти до черноты, а все лицо покрывали уродливые ожоги. Часть обезображенного лица скрывали густая борода и усы. Черный шлем с небольшой маской, который был предусмотрительно снят в знак уважения к Черному Повелителю, надежно укрывал от посторонних глаз и прочие ожоги убийцы. Остальные гарнизоны настоятельно требовали, чтобы Даррок носил шлем все время, пока находится в городе, так как внешний вид убийцы вызывал у детей Скардейла ночные кошмары.
“Я живу, чтобы служить тебе, Повелитель Бэйн”, — произнес Даррок сиплым голосом. Убийца слегка поклонился, не позволяя своему взгляду покинуть магический портал ни на миг.
“Да, Даррок, я знаю это”, — низким голосом ответил Бэйн. “И это знание радует меня — особенно в свете того, что я собираюсь тебе поведать”. Бог Раздора зло улыбнулся.
“Мои шпионы проинформировали меня, что чародейка, черноволосая служка Мистры, которая противостояла мне в Битве у Шедоудейла, направляется к Скардейлу. Она путешествует вниз по Ашабе”. Бог Раздора замолчал на мгновение и спрятал улыбку с лица. “Захвати ее…живой. Я прибуду в Скардейл, чтобы допросить ее лично”.
Даррок нахмурился и поклонился вновь. “Как пожелаете, Повелитель Бэйн”, — твердо произнес он. “Как я смогу найти ее?”
“Это не моя забота!” — закричал Бог Раздора, сжав правую руку в кулак. “Если ты, “Лорд” Даррок не можешь взяться за это дело, тогда скажи мне об этом сейчас, чтобы я смог найти кого-нибудь более подходящего”.
“В этом нет необходимости, Повелитель Бэйн”, — ответил убийца. “Я найду ее”.
Черный Повелитель вновь улыбнулся. “Хорошо. Ты сможешь найти ее на самой Ашабе. Мне известно, что ей наперерез к Мосту Блэкфезер направляется отряд жителей долины. Думаю, тебе следует начать оттуда”. Бэйн повернулся к Таране и взмахнул рукой. “Да, кстати”, — произнес Бог Раздора, когда магический портал начал постепенно сокращаться. “С ней еще двое. Делай с ними, что пожелаешь…”
Портал исчез и Даррок обнаружил, что смотрит на круглый, блестящий щит, висящий на стене солдатской казармы. Он вновь нахмурился и направился к двери.
Покинув наскоро построенный барак, Даррок позволил солнцу осветить свое лицо лишь на короткий миг. Затем до него донесся звук шагов и он опустил маску. Поприветствовав бледнокожего воина из Хиллсфара кивком головы, убийца молчаливо двинулся вдоль улицы. Пока он шел, он позволил себе осмотреть портовый город, развернувшийся перед ним.
Скар, глубокое ущелье, из-за которого город и получил свое название, лежал к северу. Порт Ашаба, городская гавань, располагалась к югу, на другом конце города. Между двумя этими достопримечательностями ютилось множество домов — от крепких хижин, где обитал рабочий люд Скардейла, до заброшенных лачуг и мастерских, которые еще со времен войны находились в различной стадии запустения. Также присутствовали и огромные товарные склады, где хранились припасы для кораблей, готовящихся пересечь Драгон Рич. Один из таких складов и был тем местом, куда направлялся Даррок.