Барсук тревожно следил за полоской зарядки амулета. Уже осталось всего 82 %, а он за это время успел только выдуть две чашки ароматного чая и выслушать жалостливую историю хоббита оставшегося без родной норы и вынужденного жить в этом ужасном деревянном доме.
Время от времени хмыкая, кивая, улыбаясь и огорчаясь в нужных местах, Барсук подвел рассказ хоббита к событиям последних дней. И тут Брокко Ногтинсона будто подменили. Он замкнулся, стал что-то мямлить и наотрез отказался рассказывать о беде, случившейся в Землянике. Вместо этого стал описывать приключения своей троюродной тетушки по материнской линии, которую как-то раз схватила подслеповатая гигантская цапля и унесла на край света.
Несмотря на то, что рассказ действительно выходил забавный, Барсук со всей возможной учтивостью перебил хоббита.
— А скажите, уважаемый Брокко…
— Ой, а почему на «вы»? Будто и не пили вместе, а? Нет, ну что ты в самом деле, обидеть хочешь, да? Что бы я от тебя всяких таки слов на «В», больше не слышал! Лады?
— Лады, лады. Так вот, скажи мне, друг Брокко…
Хоббит от этих слов прямо просиял и навострил ушки, всем сердцем желая дать верный и полный ответ на вопрос этого симпатичного… хм… как же его всё-таки зовут?
— … нет ли в твоем хозяйстве такой книжечки, «Журнал Путешественника» называется? И если есть не мог бы ты мне ее одолжить? На время.
— Как это нет, как это нет! — затараторил хоббит обрадованный тем, что вопрос нового друга не касался страшных событий, случившихся недавно в Землянике. — Очень даже есть, целый ящик у меня таких! Хочешь — подарю? Пойдем в читальню!
И потащил совсем даже не упирающегося тануки в соседнюю комнату.
В углу на табуретке действительно стоял большой фанерный ящик, доверху заваленный «Журналами» разных цветов и конфигураций. От самых простых и тоненьких до огромных многофункциональных «Журналов Главы Гильдии». Повсюду, даже на полу читальни валялись книги. Вероятно, плоды трудов хоббита по изучению проблемы Грымха.
— Вот, выбирай! Хотя нет, давай я лучше сам! Они там все в строгом порядке навалены, я знаю, где какой!
Хоббит чуть ли не целиком залез в ящик и вынырнул из него держа в ладошках не очень толстый, но зато очень изящный Журнал самой последней модели.
— Вот, держи! Встроенная картография пятого уровня, расширенный бестиарий, и много чего еще! Вообще я такие только за очень длинные и сложные задания выдаю, но тебе даю так, даром! Хочешь еще чаю?
Барсук глянул на бар амулета. Оставалось чуть меньше сорока процентов заряда, так что, судя по всему, времени у него еще час с хвостиком.
— Можно и чаю, — согласился он. — И большое тебе спасибо за журнал. Будут деньги непременно заплачу. Сколько с меня?
— Вот, ты опять, да? Ты опять? То выкаешь мне, как не родной, а то деньги какие-то суешь! Да у меня их знаешь сколько? Я и сам не знаю, куда их девать! Постоянно только и делаю, что клады закапываю, половину мест уже и забыл, где закопал! Бывает так, закапываю клад, а тут вдруг рррраз! Нахожу закопанный в прошлом году. Или в позапрошлом! Короче денег у меня — завались. Но ты только никому не говори.
— Хорошо не скажу. Может, займешь в таком случае?
Хобиит как-то сжался. В нем явно боролись сразу несколько алгоритмов. О человеке бы сказали «чувств», но Брокко был неписем, и это не стоит забывать.
— Извини, — наконец выдавил он. — Я х-хочу… правда хочу тебе помочь… но не могу. Тут, понимаешь, какое дело…
Механизмы ввода-вывода денег, их обращения и прочие финансовые операции в Грязи довольно сложны. Возможно, даже сложнее чем на Земле. Поэтому пристально мы их сейчас рассматривать не будем, скажем только, что хоббит просто не мог дать игроку деньги. Взять мог, а вот дать — нет. Он не врал, просто был так прописан изначально.
— Ну ладно, ладно… — Барсуку даже стало немного неудобно за свою наглую просьбу. — Ничего страшного, ты мне и так уже помог. Еще раз, огромное тебе спасибо, друг!
Хоббита слегка отпустило, и он продолжил рассказ о тетушке унесенной цаплей.
Посидев еще с полчасика и основательно объевшись, тануки вдруг резко засобирался.
— Да куда ты пойдешь на ночь глядя? Давай я тебе в гостиной постелю! Извини свою кровать не предлагаю, она у меня моего размера, ты не поместишься. Оставайся! Утро наступит, позавтракаешь и пойдешь по своим делам!
— Прости, — почти искренне сказал тануки. — Я должен. Понимаешь, должен.
Брокко Ногтинсон ему действительно нравился. Хотя может это радушие результат воздействия амулета? Нет, вряд ли. Амулет делает хозяина привлекательным в глазах очарованного и все. Он не меняет характера объекта влияния. Был бы хоббит кровавым маньяком, от всей души одарил бы Барсука фотками расчлененки и сувенирами, снятыми с жертв. А он просто угостил чаем с вареньем и подарил книжку. Во всех отношениях приятный хоббит.