— Как это, лисонька, случилось с тобой? — спрашивает зайчик. — Дай я покажу тебе, как петли распутывать надо. Много раз я бывал в них, знаю, что делать.
А лиса гордая была. Не хотелось ей зайцу признаться в своей оплошности. Она и говорит:
— Что ты, заинька, да это я сама лапу в петлю засунула, чтобы знать, как зайцев из беды выручать.
— А-а! — сказал зайчик. — Ну, поучись. — И поскакал дальше.
Прыгает лиса из стороны в сторону, зубами грызет петлю. Пот градом бежит с нее, а лапу высвободить не может. Вдруг слышит — сучья трещат. Смотрит — волк бежит. Удивился волк, что лиса в петле сидит. Глазам своим не верит.
— Ты ли это, сестрица, в такую беду попала? Умаялась вся, обессилела. Дай я тебе помогу, покажу, как петли перемозоливать надо. Бывало и со мной такое.
А лиса гордая была. Стыдно ей признаться волку в беде, она и говорит:
— Иди, серый, по своим делам да невздумай кого насмешить, что я в петле сижу. Все равно никто не поверит. Это я сама сделала, чтобы знать, как несчастных из беды выручать.
— Ну, ладно! — сказал волк и убежал…
Уж и солнце закатилось, а лиса все из сил выбивается, язык высунула, лежит чуть жива. Вдруг слышит: шум по лесу. Бежит медведь.
— Ой, батюшки! Вот невидаль-то какая! Да ты чуть жива, лисонька. Дай я разорву петлю. Силы у меня хватит!
А лиса чуть жива, да горда.
— Спасибо, мишенька, за услуги твои! Все это я сама придумала. Захотелось научиться из петли вылезать. Вот выучусь этому ремеслу и других обучать стану.
— Смела ты, сестричка. Шутейно ли дело — в петли залезать. А я-то думал, что беда с тобой стряслась. Ну, как знаешь! — И, треща сучьями, пошел медведь дальше.
Как ушел медведь, давай лиса плакать. Слезы вытирает, жалеет, что от помощи отказалась.
Вот уже солнце спряталось за горы, и слышит тут она свист в лесу, собачье тявканье. Душа у нее в пятки ушла. Стала лиса кричать:
— Заинька, миленький, помоги мне!
Нет зайца.
— Серый волк, сильный волк, помоги мне!
Нет волка.
— Мишенька, ты недалеко ушел, приди, помоги мне!
Нет медведя косолапого.
Сидит лиса ни жива ни мертва, а охотник уж близко.
Стала ругать себя лиса, что от помощи отказалась, что горда слишком. Да поздно уж. Подошел охотник.
— А-а, — говорит. — Старая знакомая попалась. Ловко я тебя обманул.
А лиса зубы оскалила, вот-вот укусит охотника. Да разве побоится он ее.
— Не убью я тебя, рыжая, не бойся, а вот ноги окоротить придется, чтобы по деревьям не лазила, гнезд чужих не разоряла, в чемью не забиралась, чужие припасы не трогала.
Взял он да и окоротил ноги-то ей наполовину. Вот она и начала с тех пор хвостом след заметать.
ОГОНЬ-КАМЕНЬ
Было как-то раз, что снег долго не падал. Заждались все. На зверях шкурки поспели, охотники уже наготове, истосковались за лето по охоте, а снега все нет. Сушь стоит в тайге. Бывают у нас такие осени, только очень редко. Все насторожилось в ожидании северного ветерка, а с ним и снега. А когда подул долгожданный северный ветер, приключилась в тайге беда.
Остался в юрте мальчик один. Самбиндалом звали его. Захотелось ему огнем поиграть. Слышал Самбиндал, что нельзя огнем играть, слышал, что тайга разгневается и сделает озорника камешком маленьким. Да уж больно хотелось Самбиндалу посмотреть, как огонь будет играть с деревом. Достал Самбиндал огонь и бросил на шкуру оленью. Затрещали, вспыхнули ворсинки. Встал Самбиндал на шкуру ногой — нет огня. Вышел Самбиндал из юрты, бросил огонь на траву — нет огня. Собрал он в кучу сухие листья и бросил на них огонь. Огонь быстро побежал по листьям, от листочка к листочку. Самбиндал как падет всем телом на огонь, огонь и потух. Вскочил Самбиндал. Весь в саже, а весело, смешно ему. „Боится меня огонь! — думает Самбиндал. — Ладно, — думает он, — посмотрю еще, как огонь играет“. Поднес он огонь к сухому листку на дереве, а тот будто того и ждал. Побежал по веточке, вмиг перемахнул на другое дерево, опалил там каждый листок и на третье. Самбиндал глазам своим не верит.
— Огонь! Огонь! — кричит Самбиндал. — Иди в юрту, огонь!
А огонь будто дразнит его, кружит вокруг, машет красными языками. И что только ни делал Самбиндал: кричал, прыгал, бил ветками, хотел схватить огонь, — да нет.
Вдруг все окуталось густым черным дымом. Загорелся лес, а в каждой юрте погас чувал.
Самбиндал бросился догонять огонь.
Ветер легко перебрасывает искры с одного дерева на другое. Могучие деревья, охваченные пламенем, рушатся. Зверь опрометью несется не зная куда.
Измученный Самбиндал уже много дней бежал за огнем, пытаясь поймать его. И вот он выбежал к реке. Что тут было! Все звери жались к реке, лезли в воду. Птицы с криком летали, касаясь легкими крыльями горячей воды. Общее горе сблизило всех. Зайчик прижался к лисе, старая волчиха держала в лапах испугавшегося соболя, росомаха прятала от пламени белочку, а медведь просил лося выйти из воды и освободить место уткам.