— Не хвастайся! Нас много, а ты один в тайге хозяин, ты один продаешь-меняешь дорогих зверей. Неправильно это. Будем убивать зверя где захотим.
Как расходился тут Анямов! Побагровел от ярости. Глаза кровью налились. Обругал Игната и гостей, вышел из юрты, запряг своих оленей и умчался… „Что-то будет неладное! Недоброе дело затеял Анямов“, — подумали все.
Засобирались охотники и, не окончив праздника, разъехались по юртам с тяжелыми думами. Только Игнат остался.
Вдруг послышался страшный шум: звери и птицы бежали и летели к юрте Домны, словно просили защиты. Гарью потянуло, сучья затрещали, дым повалил. Это Анямов тайгу поджег со злости. Вскоре из леса выехал и сам Петр. Бледный, испуганный, понял, что неладное натворил. А звери хода ему не дают: зубы скалят, рога наставляют, когти нацеливают — вот-вот разорвут. Он — в юрту. Знает, что любят Домну звери, здесь и ему спасение будет.
Посмотрела на него Домна злыми глазами, да как крикнет своим властным голосом:
— Звери и птицы! Летите, бегите сюда!
И Анямов бессильным вдруг стал, ползает, встать не может. Кричит только в страхе:
— Спасите тайгу! Уберегите ее от огня!
А кругом такое пожарище, что сказать страшно, не только видеть. Подумать только: ведь первая пороша прошла, а тайга горит таким пламенем! Домна и говорит Анямову:
— Ищи теперь да проси у зверей пощады. Простят — жить тебе, нет — заслужил, значит, сам себе кару!
Знает Петр: несдобровать ему. Потянулся он к луку, хотел заставить Домну под страхом смерти просить за него пощады у зверей. В это время в юрту вбежал Игнат. Как увидел он, что Петр в Домну целится, так и бросился на него, да было уж поздно. Пронзила стрела Домну насквозь.
Схватил Игнат Петра и выбросил из юрты на растерзание зверям, а сам к Домне. Подхватил ее да скорее с ней из юрты выбежал. Раскинулись руки у Домны в разные стороны, и поднялись слева и справа от них кедры могучие, встали сплошной стеной, зашумели, замахали ветвями огромными: не пускают дальше в тайгу пламя-пожарище. Злится злое пламя, трещат сучья, летят искры во все стороны. Но стоят на страже кедры могучие, и зверь спасается в тайге, защищенной высокими кедрами…
С тех пор прошло много лет, а кедры по-прежнему стоят на том месте, такие большие, стройные да густые, что вершины их переплелись ветвями. Темно под ними, даже солнечные лучи не просвечивают; дождь пройдет, а в кедровнике сухо; буря поднимется, а там человек как в убежище. А уж зверю — раздолье, и говорить не приходится. Но оттого, что там кедры сильно шумят да солнышко редко появляется, не очень любят туда ходить охотники, но уж если пойдут, то без удачи не возвращаются. Места эти, однако, и по сей день страшными кедровниками называют.
ГНЕВ ТАЙГИ
В давние времена в нашем крае столько водилось всякой птицы, что только шум да свист стоял от ее полета. Все озера и болота были сплошь заняты утками: тут и горделивые селезни, и серые утки, зорко охраняющие своих утят, и утята, еле поспевающие на коротких лапках за матерью. В лесах — тучи боровой птицы. А зверья всякого полным-полно. И людям здесь тоже жилось привольно. Да только люди, когда живут в достатке, не замечают, что все, что дано им, надо беречь, охранять.
— Ай-яй, что делают! Зачем птицу зря губят? — говорил старый Тасман парням, которые для потехи стреляли серых уток.
Подбитая утка, чуть взлетев, падала, широко раскинув крылья. Осиротевшие утята, громко крича, прятались в зарослях камыша и осоки. А озорник шел дальше.
Грустно смотрел Тасман на оставленную среди кочек птицу. „Зачем бьет, если не надо?“ — сокрушенно качал он головой. Тасман шел по тайге и видел вокруг заботливых белок, и хлопотливых глухарей, и торопливых оленей. „Богата тайга! Шибко богата!“ — рассуждал Тасман. И вдруг старик остановился. В ложке, придавив своей тяжестью большой куст, лежал подраненный лось. Он силился подняться на свои длинные ноги, но снова падал, от боли закинув назад тяжелую голову с большими рогами. Тихо подошел к нему Тасман. Лось не испугался, не вздрогнул.
— Добрый человек! — промолвил лось. — Помоги мне встать на ноги, и тогда они понесут меня как ветер!
Тасман нарубил жердей и, осторожно подложив их, стал поднимать лося.
Тяжело. Пот градом стекал с его лица, от усталости дрожали руки и ноги. На закате с помощью Тасмана лось встал. Теперь ноги крепко держали его. Он лизнул руки Тасмана, сказал: